操控大脑，喝苦水也能感到愉悦

在最近的《自然》杂志上，哥伦比亚大学的科学家对这一现象背后的机制进行了深入研究，发现大脑中对甜味和苦味有不同反应的关键区域。通过控制这些大脑区域，即使是在喝水的时候

最近，“胖房子快乐水”这个词在互联网上成了可乐的同义词。这个流行语的诞生也反映了这样一个事实:含糖饮料很容易让动物(当然包括人类这样的高级动物)感到快乐。

这种观点并不新鲜，人们早就发现不同的口味会带来不同的情感体验。然而，在最近的《自然》杂志上，哥伦比亚大学的科学家对这一现象背后的机制进行了深入研究，发现大脑中对甜味和苦味有不同反应的关键区域。通过控制这些大脑区域，即使在喝水的时候，老鼠也能感受到摄入糖分的快乐。

可乐让人们快乐的秘密是什么？(照片来源:Pixabay)

此前，研究人员发现，在感受到酸、甜、苦、咸、鲜五种不同味道后，舌头上的特定细胞会将味道信号传递到特定的大脑区域，让大脑“品尝”味道。后来，大脑也会对这些味道做出反应，导致动物做出相应的行为。例如，如果我们吃甜食，我们会忍不住吃得更多。辛辣的食物使我们生病。

基于苦味(左)和甜味(右)的大脑区域是独立的(图片来源:自然)

我们知道杏仁核是控制大脑情绪反应的关键。因此，哥伦比亚大学的查尔斯·祖克教授的团队对杏仁核中甜味和苦味的机制进行了一系列研究。“我们之前的工作表明，甜味和苦味的大脑区域在味觉中心是独立的，”该研究的主要作者王理博士说。“我们的新研究表明，大脑的甜区和苦区在杏仁核中也是独立的。我们可以通过操纵这些大脑区域来监控行为变化。”

为了更好地理解甜味和苦味如何引起动物行为的变化，研究人员建立了一个小鼠模型，并用光激活了不同的杏仁核区域。他们发现，当甜味区域被激活时，即使是普通的水也能让老鼠快乐地喝水。当与苦味相关的区域被激活时，老鼠在喝水时会表现出极其恶心的表情。

更有趣的是，通过杏仁核的调节，明显感受到甜味的老鼠会表现出厌恶苦味的反应。同样，当老鼠明显摄入苦味液体时，它们表现得好像尝起来很甜。然而，如果杏仁核的关键神经元受到抑制(味觉中枢不受影响)，不管是甜的还是苦的，老鼠都不会对此做出反应。

我们可以让老鼠“吃甜的，想苦的”(上图)或“吃硬的，想甜的”(下图)(图片来源:自然)

“这就像品尝你最喜欢的巧克力蛋糕，却感觉不到任何快乐，”王理博士补充道。"咬了几口后，你可能不想吃了。"

这项研究颠覆了我们以前对味觉的看法。以前，人们认为味觉和相应的行为密切相关。在这项研究中，研究人员表明，两者可以独立区分，甚至调节。

如果这项研究的结果适用于人类，那么可乐让人快乐的原因也是显而易见的——饮料中的甜味激活了杏仁核的关键区域，让人快乐。同样，如果你想摆脱可乐或控制你的零食嘴，抑制这个大脑区域可能会带来好的结果。这正是研究人员试图做的。