岛屿鼠患威胁珊瑚礁

来源:尼古拉斯·格雷厄姆

鸟粪可以用作岛屿和附近珊瑚礁的肥料，但是这种养分的来源会被猖獗的老鼠严重破坏。最近发表在《自然》杂志上的这一发现强调了珊瑚礁和周围生态系统之间的密切联系。

捕食公海的海鸟通过鸟粪向附近岛屿输送大量营养物质，这有助于提高动植物的生产力。然而，科学家不知道这些营养物质是否会渗透回海洋。

英国兰开斯特大学的尼古拉斯·格雷厄姆和他的同事仔细研究了印度洋查戈斯群岛北部的环礁，那里栖息着鲣鸟、军舰鸟、燕鸥、海鸥、海鸥和鹈鹕。尽管这些岛屿上没有人类居住，但在18和19世纪，老鼠被带到了一些岛屿上，而这些啮齿动物从未出现在其他岛屿上。老鼠的肆意捕食导致了鸟类和鸟粪数量的急剧减少。

研究人员发现，无鼠岛的海鸟密度比老鼠出没的岛屿高760倍。根据对鸟类种群密度、估计排便率和鸟粪中氮含量的计算，在无老鼠的岛屿上，鸟类“释放”的氮比老鼠出没的岛屿多250倍。

通过测量土壤和灌木的氮同位素比率，研究人员区分了海洋中丰富区域的氮和鸟粪中的氮。他们发现无鼠岛上鸟粪中的氮含量明显高于另一方面，无鼠岛附近珊瑚礁周围的藻类、过滤海绵、单细胞藻类和鱼类也含有更多鸟粪中的氮，而周围的植食性黑鲷生长更快。生物侵蚀率和摄食率的主要功能也分别提高了3.2倍和3.8倍。此外，没有老鼠的岛屿通常更肥沃，周围鱼类的生物量总体上升了48%。

研究人员最后指出，考虑到对岛屿生态系统和附近珊瑚礁的潜在保护作用，当务之急是消除岛上的鼠患，以便该岛能够从海鸟那里重新获得营养。(冯伟伟)

中国科学新闻(2018-07-18第二版国际版)