七十三万多对碱基！迄今最大噬菌体“现身”

中新网2月17日电(记者刘霞)病毒是生命吗？这个问题还没有解决。当前的主流观点是病毒不是生命。然而，美国科学家最近在《自然》杂志上写道，他们最近发现了一些巨型噬菌体，其中最大的在其基因组中有735，000个碱基对。这些复杂的噬菌体模糊了生命和非生命的界限。

根据美国趣味科学网站最近的一份报告，噬菌体是专门感染细菌的病毒。噬菌体和其他病毒不被认为是活的有机体，但这并不意味着它们是无害的。噬菌体是生态系统变化的主要驱动力，因为它们捕食细菌种群，改变细菌代谢，传播抗生素耐药性，并携带导致动物和人类疾病的化合物。

为了进一步了解噬菌体，研究人员搜索了一个噬菌体DNA数据库，其中收集了来自世界各地30个不同环境的噬菌体样本。

研究人员称，普通噬菌体有50，000个碱基对，但他们发现351种噬菌体有200，000个碱基对，是普通噬菌体的四倍，其中一种有735，000个碱基对——相比之下，人类基因组包含大约30亿个碱基对。

该研究的资深作者、加州大学伯克利分校地球和行星科学教授吉尔·班菲尔德说，这些“巨型噬菌体”的基因组比许多细菌(生命形式之一)的基因组大得多，是“传统病毒和传统生物有机体的混合体”。

研究人员还发现，这些噬菌体拥有许多特殊的基因，其中一些是细菌用来抵抗病毒的CRISPR-Cas9系统的一部分。此外，一些噬菌体具有编码核糖体功能所需蛋白质的基因。核糖体是一种将遗传物质转化为蛋白质的细胞机器。这些蛋白质通常不在病毒中发现，但经常在细菌和古细菌中发现。研究人员认为，这些巨型噬菌体中的一些也可能利用细菌宿主中的核糖体来复制它们自己的蛋白质。

该论文的合著者、加州大学的副教授阿尔哈特·萨赫德瓦说:“它是否具有核糖体和蛋白质翻译功能，是区分病毒和细菌(活的和非活的)的主要特征之一。一些新发现的巨型噬菌体具有这种翻译机制，因此它们模糊了生命和非生命的界限。”