古代扁虱吸食恐龙血液

一只抓住恐龙羽毛并在琥珀中存活下来的扁虱。

资料来源:e. pealver等人,《自然通讯》

蜱可能会对徒步旅行者和宠物带来疾病威胁，但它们也是生存的主宰:来自缅甸的一系列琥珀化石表明，这种寄生虫在9900万年前使用了恐龙的血液。其中一个样本，蜱，附着在恐龙的羽毛上，提供了这些古代寄生虫吃什么的最古老的证据。

英国牛津大学自然历史博物馆的古生物学家里卡多·佩雷斯·德拉·富恩特帮助领导了这项工作，他说这一发现是“古生物学家的梦想”。

这些琥珀样本包含几条线索，证明蜱生活在恐龙身上，最直接的证据来自抓住兽脚亚目恐龙羽毛的蜱(最终产生了现代鸟类)。其他证据包括两个在一起的蜱——两个都覆盖着被认为生活在恐龙巢穴中的甲虫幼虫的毛发。

佩雷斯-德拉富恩特说，发现寄生虫和宿主残骸保存在一起是不寻常的。“这是我们掌握的第一个关于古代蜱吸食恐龙血液的直接证据。这表明扁虱和鸟类之间的关系非常古老，甚至存在于这两个物种的祖先中。”

《自然通讯》最近报道的样本来自缅甸一处著名的琥珀矿床，据信已有9900万年的历史。私人收藏家从琥珀经销商那里购买琥珀，然后将样品捐赠给博物馆。几年前，美国宾夕法尼亚州的琥珀收藏家斯科特·安德森在一次古生物学会议上描述了其中一个样本:一只长约半厘米、充满血液的扁虱。起初，他希望血液中可能含有可回收的DNA，但事实并非如此。后来，安德森与佩雷斯-德拉富恩特和他的同事合作，更好地描述了几个样本的特征。研究人员得出结论，这些样本是以前没有描述过的蜱。他们把它命名为恐龙龙。

附着在两个蜱身上的毛发与某些甲虫幼虫身上的毛发非常相似。今天，这些甲虫幼虫生活在鸟类和哺乳动物的巢穴中，靠它们的皮肤和羽毛为生。它们用粘稠的毛发来抵御捕食者，毛发最终聚集在巢穴中，形成一个“厚垫”，供甲虫幼虫栖息。"最有可能的情况是，两只扁虱在寻找长有羽毛的恐龙巢穴时粘在它们的头发上。"(宗华)