直立人在爪哇岛“笑到了最后”

资料来源:sylvain entres sange & Elisabeth day nes

大约40，000年前，当现代水手冒险去爪哇时，他们发现了一片覆盖着雨林的土地。这里的生活很充实，但他们不是第一个把这个岛称为家的人。他们的远祖直立人在大陆桥与大陆连接时造访了爪哇岛，并在那里生活了大约150万年。

根据一项新的研究，这些人最后一次出现在岛上是大约10万年前。那时，它们已经在世界其他地方灭绝了。这项研究为先前发现的直立人化石确定了一个可靠的年龄，并表明直立人的DNA痕迹可能在现代东南亚人群中继续存在。这是由于生活在该地区的各种人类的复杂混合体。

德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家帕特里克·罗伯茨没有参与这项研究，他说新发现的化石也预示着一个非常“长寿”的人类物种的存在。“到目前为止，东南亚直立人的生存时间几乎是地球上人类的三倍。毫无疑问，它是成功的。”他说。

直立人大约在190万年前出现在非洲。这些工具制造商的大脑相对较大。大约160万年前，他们从非洲移民到亚洲，通过陆桥进入爪哇。当时，类似萨凡纳的开阔林地覆盖了这里的大部分土地。后来，海平面上升，这些古爪哇人被隔离在一个岛上。同时，在非洲和亚洲，直立人大约在50万年前消失了。

20世纪30年代，一群荷兰探险家在爪哇岛索洛河附近发掘了一处遗址，并发现了一处罕见的化石宝库:数万块动物骨骼、12个部分头骨和两块被确认为直立人的腿骨。但是荷兰队无法确定这些骨头的年代。后来科学家也遇到了困难。虽然有更复杂的年代测定方法，但这些方法需要与化石来自同一沉积层的材料，现在没有人知道最初的挖掘是在哪里进行的。

"这些化石一直是个谜。"这项新研究的主要作者，衣阿华大学的古人类学家拉塞尔·乔松说，“许多人试图找出他们的年龄，但是没有办法准确地确定他们的年龄。”

O.奥斯汀德克萨斯大学的考古学家弗兰克·霍夫曼是这项研究的共同作者，他花了五年时间仔细研究这些荷兰探险家的照片和笔记。他甚至见到了他们的孙子。他和他的同事得出结论，1930年代的挖掘地点位于甘蔗地附近，靠近一条土路。

在2008年和2010年，乔川的团队再次挖掘了这个遗址，发现了867块新化石，属于鹿、野牛和一颗已经灭绝的剑齿。根据原始出土的照片和文件，他们确定一些新发现的动物化石与直立人化石来自同一个骨床。研究人员对这些动物化石及其周围沉积物采用了五种放射性年代测定方法，包括一种既能提供最远日期又能提供最新日期的新方法。

该小组得出结论，这些骨头是在117，000到108，000年前被埋葬的。这篇论文发表在12月19日的《自然》杂志上。

研究人员称直立人可能活得更久。然而，大约10万年前，温暖潮湿的气候将爪哇的开阔林地变成了茂密的热带雨林。在这样一个不断变化的环境中，直立人很难生存。大约4万年前，当现代人到达爪哇时，直立人可能已经灭绝了。

直立人留下了令人印象深刻的遗产。许多研究人员认为，当它在东南亚旅行时，它至少会分裂成另外两个种族。发现于印度尼西亚洛里斯岛上的弗洛雷斯人和发现于菲律宾吕宋岛的吕宋人。他们也可能在某个时候与尼安德特人的近亲杰尼索夫人杂交。反过来，杰尼索夫人可能在大约3万年前与印度尼西亚和新几内亚的现代人交配。

研究人员认为，这些配对可能将少量直立人的DNA引入了一些现代东南亚人的基因组中，这些人的DNA中约有1%的遗传物质似乎不是来自现代人、尼安德特人或杰尼索夫人。

无论如何，专家说东南亚现在显然是研究人类起源最令人兴奋的地方之一。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-019-1863-2