科学家发现美国曾发生世界最大滑坡

几十年来，地质学家一直在关注犹他州西南部的古滑坡痕迹。虽然乍一看这里的许多地方并没有什么奇怪的，但是一些地层包含了一堆破碎的岩石，这些岩石混合着厚厚的火山岩浆、火山灰和土壤。现在，新的实地调查发现，这些古老的泥石流是数千万年前大规模滑坡的结果。滑坡是地球上已知最大的滑坡之一，覆盖面积是曼哈顿岛的近39倍。

从3000万年前到2000万年前，犹他州西南部是活火山的所在地。尚不清楚当时有多少火山爆发，但它们留下了大量火山岩浆、灰烬和其他物质，地质学家称之为马里斯维尔火山区。

此前，科学家们已经注意到，大规模的破碎岩石覆盖了大约500平方公里的区域，大小从鹅卵石到山脉不等。犹他州地质调查局的地质学家罗伯特·比克说，这些岩石被认为是在不同的时间来自不同的来源。然而，Biek和他的同事们的一项新研究发现，这些古老的岩石都是毁灭性大规模滑坡的产物。

Biek说，这个日期可以很好地确定，因为片状材料混合在火山灰中。位于当前火山灰硬化层中的岩石碎片形成于大约2200万年前。火山灰层顶部的砾石可以追溯到大约2160万年前。因此，研究人员说，大规模滑坡应该发生在这两个时间之间的某个时间。

研究人员在3400平方公里的区域发现了碎石。有些岩石的体积可以达到1700-2000立方千米。科学家认为这次滑坡是地球上已知最大的滑坡之一。相关的研究结果最近发表在《地质学》杂志上。

比克说，这一历史性事件被命名为马尔卡贡特重力滑坡(马尔卡贡特是该地区一个高原的名字)。地质证据也为科学家提供了事件发生的线索。研究人员说，首先，当滑坡发生时，地形稍微向南倾斜。其次，由于风化严重，下边缘的火山灰层相对较薄。长期暴露于恶劣天气后，一些物质会退化成光滑的粘土。一旦滑坡开始，粘土将作为润滑剂。

此后，大量的火山岩堆积在该地区地势平坦且倾斜的上部，最终导致了难以置信的滑坡。Biek说大约四分之一的火山高原坍塌了。泥石流前方几十米厚的岩石等物质向南推进了30多公里。在一些地区，山体滑坡引起的摩擦带来了极高的温度，甚至将岩石表面融化成2-5厘米厚的玻璃层。但是比克说，引发马卡尔冈特重力滑坡的特殊机制仍然是一个谜。

新墨西哥大学的地质学家加里·史密斯提到，地质学家长期以来一直怀疑类似的大规模滑坡发生在数百万年前的怀俄明州西北部。该事件(心脏滑坡)以前被认为是陆地上最大的滑坡。"因此，尽管这些重大事件并不常见，但它们并不是唯一的事件."他说。正在进行的调查表明，马尔卡贡特滑坡的规模比原先预计的要大。Biek指出，这将取消心脏滑坡作为世界上最大的滑坡的称号。