美探测器将择日撞月

美国探测器将于本月登陆月球。资料来源:美国航天局

据我们的记者报道，美国宇航局正准备让已经完成任务的月球大气和尘埃环境探测器(LADEE)拥有最后一次生命——随着燃料即将耗尽，探测器将在可控条件下撞击月球表面，暂定于4月21日。但是在她去世之前，LADEE将做最后的努力来澄清关于月球最重要的秘密之一——这是她登月的任务之一。

LADEE的主要目标之一是找出月球地平线上奇怪的光是从哪里来的——这一现象是阿波罗号宇航员在月球日出前首次发现的。

加利福尼亚州莫菲特菲尔德的美国国家航空航天局艾姆斯研究中心的项目科学家里克·埃尔希在4月3日的新闻发布会上说:“到目前为止，我们还没有对这一现象做出解释。”一个主要的假设是，太阳的紫外线导致月球上的尘埃带电，然后尘埃上升形成云，最终捕获光线和宇航员的眼睛。

激光雷达携带一种仪器，可以测量单个尘埃粒子的撞击，同时从较小的粒子收集信号。月球科学家曾希望一定量的微小尘埃能够解释阿波罗宇航员所看到的。但是旱地退化评估没有发现这一现象。

该仪器的主要研究人员，科罗拉多大学的米里·霍尔·尼伊指出:“我们测量的一个信号显示，上升到空气中的灰尘量比阿波罗宇航员报告的预期值低至少两个数量级。”他推测，也许灰尘上升只是一个偶然现象，宇航员在正确的时间和正确的地点看到了它。

LADEE将再次尝试解开月球地平线发光之谜。随着探测器越来越接近月球表面，它将把它的恒星跟踪定位器对准月球的地平线，试图复制宇航员观察发光景象时的角度和条件。恒星跟踪定位器不是为高分辨率成像而设计的，但Elphic认为值得一试。

如今，地球上的项目经理已经指示旱地土地退化评估项目在月球附近的亚平宁山脉沿着仅3000米的轨道前进。目的是找出离月球表面这么近的地方，LADEE能找到多少尘埃。随后，在月球最终死亡之前的几周内，探测器将会与月球表面稍微保持距离。随着轨道的自然衰减，登月舱注定会在月球的最远端结束。撞击将远离所有先前的月球碰撞地点，并且在地球上无法观察到。

与此同时，旱地退化评估项目的地面研究人员有足够的科学工作来传播他们的悲伤。探测器已经获得了迄今为止对月球尘埃层的最佳观测，它是由撞击月球表面的小陨石形成的。该项目还在月球外层大气中发现了包括氖、镁和铝在内的杂原子。

美国航天局还说，旱地退化评估项目的影响没有具体的地点，具体的影响日期和时间取决于若干因素。

LADEE项目经理解释说，由于月球引力场极不均匀，月球表面地形复杂，即使科学家能完美控制，探测器也可能在4月21日之前击中月球。

鉴于月球碰撞时间的不确定性，美国宇航局邀请公众进行“最佳猜测”。感兴趣的人可以登陆它的网站，预测4月21日之前月球碰撞的具体时间。成功人士将收到美国宇航局通过电子邮件发送的个性化纪念证书。

旱地退化评估项目于去年9月启动。它的体积与汽车相似，加满燃料后总重量为383公斤。它为期100天的任务于今年3月结束。它主要研究月球稀薄大气的组成和月球表面尘埃的作用。

(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-04-08第二版国际版)

阅读更多关于自然的内容