发现蚂蚁“吸血鬼” 解开蚂蚁进化之谜

近日，在马达加斯加发现了一种食肉蚁群落。据科学家周二的介绍说，蚂蚁是这个世界上进化得最成功的昆虫物种，而这次发现的食肉蚁对于解开蚂蚁进化之谜将起到非常重要的作用。这种蚂蚁长相非常可怕，发现它的人给它取名为“Dracula”蚁，它们在饥饿时会吸取它们自己幼虫体内的汁液来补充营养，这种行为被认为是蚂蚁与黄蜂之间在数百万年前进行的一种进化行为。来自美国加州科学院的布来恩-费舍(BrianFisher)在马达加斯加首都安塔那那利弗(Antananarivo)郊外55英里处的一个烂树桩内发现了这些食肉蚂蚁。在人类已经了解的昆虫种类中，蚂蚁虽然很弱小，但它们在地球上分布最广，并且在数量上超过地球上任何种类的生物。研究人员想知道到底是什因素使蚂蚁进化得如此成功。

马达加斯加，是非洲东南部海域的一个岛国，由于其相对与世隔绝的生态环境，缺少新物种的竞争，部分较老或者可以说是“遗迹“物种在这里能够幸存下来，所以这个岛国已经被人们看成是一块富有生物信息的珍宝之地。“Dracula”蚁是1993年首次在马达加斯加发现的，但这次费舍的发现是首次对这种蚂蚁生活群落的发现。这将允许科学家们了解到更多的蚂蚁进化细节。费舍认为“Dracula”蚁与早期的黄蜂之间有些必然联系。

在这种蚂蚁群落中，蚁后和工蚁在饥饿的时候，会到洞内的幼蚁室，在它们的幼虫身上打出一个洞，吸取它们的体液，获取养料。费舍解释说，这就是为什么他会给这种蚂蚁起名为“Dracula”的原因，“Dracula”指的一种吸血鬼。他说：“我们认为这是一种非常残忍的自相残杀行为。”他认为，以后对于“Dracula”蚁的研究可以使科学家们掌握更多蚂蚁行为的发展线索。最终使科学家可以重新考虑他们对于蚂蚁进化过程的所有设想。“这些最初的发现告诉我们，目前人们对蚂蚁进化过程的设想是不准确的。这次发现，最重要的事情不是我们找到了一个新物种，而是它对于帮助我们解开生命进化之谜非常重要。”(雨来)