北极永久冻土内发现大量天然汞

科学日报北京2月11日电(记者张)据《国家地理》杂志网络版近日报道，科学家们在北半球的冻土中发现了大量的天然汞。分析表明，在过去的30年里，汞的排放量是人类排放的10倍。这层冻土有融化的危险，这可能对全球人类健康和生态系统产生重大影响。相关报告发表在最新一期的《地球物理研究快报》上。

汞，俗称汞，是一种存在于自然界并与植物结合的元素。通常当植物分解时，汞会释放到大气中，但是北极的植物不会完全分解，因此导致汞留在植物中。

科学家们已经在阿拉斯加北部13个地点的永冻层深处钻探，发现其中含有大量的汞。目前，发现的汞量约为7.93亿千克。根据2016年的数据，这几乎是过去30年人类释放的汞量的10倍。然而，研究人员估计，北方冻土中的总汞储量为16.56亿公斤，使其成为地球上已知最大的“汞库”。

美国地质调查局水文学家、首席研究员保罗·舒斯特(Paul Schuster)表示，科学家们此前已经知道，全球汞循环会将汞带到北极，但他们没有想到会有这么高的汞含量。这一发现极大地改变了科学家对全球汞循环的理解。

此外，由于气温上升和气候变化，这层冻土有融化的危险。汞的释放最初会给北极野生动物带来风险，但最终会扩散到整个地球。目前，这个“汞库”对人类和食物链的影响还不清楚——不清楚随着地球变暖，有多少会进入生态系统。在某些情况下，汞是一种强大的神经毒素，会损害中枢神经系统，并导致诸如运动障碍和出生缺陷等问题。当汞在食物链中扩散时，食物链顶端的人类也会受到影响。这些是目前团队量化和评估的重点。

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