这颗小行星正在因为自转而自毁

哈勃太空望远镜拍摄的图像揭示了小行星自我毁灭的渐进过程。它喷出的尘埃形成两条细长的彗星状尾巴。

美国宇航局发布了一张哈勃太空望远镜图像，显示一颗小行星正在撕裂自己。高尔特离太阳有2.14亿英里(3.44亿公里)。它宽2.5英里(4公里)，旋转速度如此之快，以至于它自毁并抛出一条50万英里(80万公里)长的碎片尾巴。

有时世界似乎正在分崩离析，但对高尔特来说却是如此。它于1988年首次在火星和木星之间的小行星带被发现。但是几乎所有的太空望远镜都显示高尔特并不普通。

首先，高尔特身后有两条巨大的尾巴。一个超过500，000英里(800，000公里)长，3，000英里(4，800公里)宽，而另一个只有其长度的四分之一。这些类似彗星的尾巴被太阳风吹走，但与由气体和冰晶组成的彗星尾巴不同，这些尾巴是由小行星不断落下的灰尘和碎片组成的。

这种投掷现象的发生是因为高尔特以大约每两个小时一次的速度旋转，这足以引发山体滑坡，并以逃逸速度(逃离地球重力的速度)将碎片抛出。同样重要的是，高尔特周围没有迹象表明它可能被另一个物体击中，所以无论是什么力量导致小行星旋转并将其撕裂都是非常微妙的。

高尔特由于YORP效应而解体，即雅科夫斯基效应的二阶变化。根据美国宇航局的说法，当阳光照射到小行星上时，它会变暖，然后以红外辐射的形式重新放出热量，并失去一点角动量。这给小行星施加了扭矩，使它旋转得更快。如果这种效应是不对称的，它将积累数百万年，小行星将越来越多的旋转，直到离心力对于小行星的大小来说太大，碎片将在行星的旋转中脱落。

根据高尔特的观察结果，天文学家推测这两条碎片尾巴出现在2018年10月27日和12月30日左右。这些尾巴是两次碎片爆炸的结果。他们可能会形成一个直径500英尺(150米)的球，并在几个月后逐渐消失，但他们仍然希望在高尔特观察更多的事件。

美国国家航空航天局表示，这种自我毁灭现象在小行星上非常普遍，大约每年发生一次。到目前为止，已经观察到十几颗行星，将来还会有更多。因为“泛星计划”和“地图集”已经扫描了整个天空，除了这种戏剧性的分裂，科学家们不需要登上那些小行星去了解它们的更多信息。

德国欧洲南方天文台的奥利维尔·海纳说:“我们不必去高尔特，我们只需要看看流光照片，我们就能看到所有的尘埃粒子大小排列得很好。所有大颗粒(大约沙粒大小)都接近目标，而小颗粒(大约面粉大小)远离目标，因为它们在阳光的压力下会被迅速推开。”

蝌蚪工作人员从纽特拉斯编译，翻译李同信，转载必须授权