鹦鹉学舌的奥秘

鹦鹉是少数能模仿声音的特殊鸟类之一。科学家们一直试图找出为什么鹦鹉更擅长模仿声音。除了这些鸟在大脑的不同区域有不同的形状和大小，没有更好更有用的信息。

杜克大学的一个国际联合研究小组发现，鹦鹉大脑的独特结构可能导致这种美丽的鸟拥有独特而高超的语言模仿技能。鹦鹉的大脑中有许多巢状结构。语言学习的许多核心领域都被一层“外壳”所包围。这些“壳”区的神经元影响语言学习和其他运动功能。这项研究不同于以前的观点，即这个“壳”区可能与语言学习无关。

他们仔细比较了八只鹦鹉的大脑区域，并试图找到可能影响语言学习的特殊标记基因。通过神经元通路的消失和基因表达模式的分析，这项新的研究发现，与其他鸣禽的大脑不同，鹦鹉的大脑不仅有控制声音模仿的核心区域，还有“壳”区域(覆盖这些核心区域)，这些区域也会影响语言学习。即使是最古老的新西兰食肉鹦鹉也有相似的“壳”和核心区域，尽管在这个种群中鹦鹉大脑的“壳”和核心区域之间的界限并不明显。这意味着早在2900万年前，“外壳”区域的神经元群就开始出现了。

在人类和其他能够模仿语言的动物中，有许多与语言学习相关的核心领域。科学家推测，这些动物模仿技能的出现可能是由于大脑功能路径的冗余和重复。然而，尚不清楚为什么大脑进化的“复制”和“粘贴”会导致语言模仿能力的出现。因为在鹦鹉中，语言学习的核心区域被一个“壳”区域所包围。对大多数鸟类来说，语言学习的核心区域是分开的，这些区域也会影响它们的身体运动。一些鹦鹉能随着音乐跳舞，这也可能与它们语言学习核心的“壳”区有关。

因此，对这些“壳”领域的深入研究尤为重要和有趣。这些研究对人类语言学习能力的研究也具有参考意义。研究结果是一个更大的国际合作项目的一部分。该项目名为“10K鸟类”，旨在未来五年内对10，000种鸟类的整个基因组进行测序。