水清则无鱼？关于沃斯托克湖的几点疑问

过去的一周，东方湖再次成为头条新闻，一些报道暗示科学家现在已经发现了湖中的生命。他们真的有这样的发现吗？人们对这个神秘的湖了解多少？

东方湖是一个巨大的水体，深约4000米的冰层下。近年来，这个湖受到了很多宣传。几十年来，人们怀疑大陆冰川下存在湖泊。这个特殊的湖位于南极洲的东方站附近。地理学家和南极探险家安德烈·卡皮察于1960年首次发现了这个湖泊。但是直到1993年，卫星激光测高才证实了这个湖的存在。它是南极大陆上最大的冰下湖泊。

自从东方湖被发现以来，人们一直在猜测湖中存在什么样的生命形式——或者根本没有生命。数百万年来，水体一直与地球大气隔离，只留下有限的营养物质，处于完全黑暗的状态。它会非常贫瘠吗？或者它包含许多活化石？那些湖泊中的生命能给人们带来什么样的信息，关于生命生存的极端条件——不仅在地球上，而且在其他寒冷的星球上？

东方湖有生命吗？

或许，或许如此。直到去年左右，科学家才接触到湖泊本身——不仅是钻探数千米冰的艰巨工程任务，还有避免污染长期隐藏在湖中的样本的管理问题。

2012年初，经过几十年的钻探和获取样本的战略规划，一群俄罗斯科学家终于到达了湖面。早在2013年，他们就收集了第一批湖水样本。研究小组现在正在分析这些样本。

什么时候会知道结果？

研究小组已经表示希望明年能公布结果。一个非常诱人的暗示表明，湖里可能有以前没有发现的细菌物种——但是只有在研究人员完成他们正在进行的分析之后，才能得到证实。

湖里可能有生命，还有其他线索吗？

由于担心湖泊会被污染，湖泊本身将无法进入，所以许多科学家从湖的上方检查了冰芯，并把重点放在冰芯底部的所谓“积冰”上。结冰曾经是湖的一部分，然后结冰并附着在覆盖湖上端的冰层上——因此，这些冰沉积物中的物质可能为理解湖本身所含的物质提供线索。

1999年，《科学》杂志上的一篇论文描述了东方站下方3590米处的冰积物中的微生物——这个深度距离湖泊只有几百米。在过去的10年里，其他研究小组已经检查了冰中的细菌。总的来说，与地球上的大多数环境相比，研究人员将在这些冰沉积物中观察到低浓度的细菌——但他们发现了一个包含细菌和真菌的复杂微生物生态系统的可能性，这些细菌和真菌可能存在于不同的生态区域。

为什么南极洲的东方湖再次成为关注的焦点？

最新的研究结果最近发表在《公共科学图书馆——综合》杂志上:俄亥俄州布林格市格林州立大学的博士后尤里·史塔克曼和他的同事们在冰积物中发现了惊人的微生物多样性——这是迄今为止提出的最多样化的微生物群。

通过对冰层中发现的细菌进行培养和核酸测序，研究人员发现了3500多个独特的基因序列(主要来自细菌，一些来自多细胞真核生物)。此外，发现的基因序列与居住在地球其他地方的细菌和真核生物非常相似，包括湖泊、海洋环境、深海沉积物、深海温泉，当然还有寒冷环境。

湖里有鱼吗？

也许吧。科学家仍在寻找冰中鱼类的证据，但相关研究小组已经发现了甲壳类动物、软体动物、海葵和鱼类的基因序列——他们还发现了一些细菌的基因序列，这些细菌在较大物种的共生体中很常见。

与此同时，他们还指出，数百万年前东方湖与大气有过接触，因此在此期间，湖体内形成了一个复杂的生物网络。然而，尚不清楚哪些物种仍然生活在湖里。

目前的情况如何？

尽管人们仍在等待来自湖泊的直接证据，但现有的证据似乎越来越多，以证明东方湖不是没有生命的。(杨继华)

《中国科学日报》(第三版国际版，2013年7月15日)