NASA:重压之下收获颇丰

美国宇航局获得1亿美元推进欧罗巴计划。资料来源:美国航天局

当政治骗局结束，尘埃落定，美国国会最近批准的2015财年1万亿美元预算最终表明，一些立法者仍然让公众听到他们的声音。在国会没有新资金可用的那一年，美国宇航局和国家科学基金会(NSF)有许多好消息。

这些机构的健康发展在很大程度上离不开退休众*弗兰克·沃尔夫和参*芭芭拉·米库尔斯基的工作。这两位高级官员是两院负责美国宇航局和国家科学基金会资助的委员会的负责人，他们一直主张保护这些机构。(米克尔斯基还担任参议院拨款委员会主席。今年，他们的观点在推迟的融资谈判中赢得了胜利，勉强让两家机构得以避免在从10月1日开始的2015财年出现新一轮*关闭和支出冻结。

在去年一系列预算冲击下，研究人员已经做好最坏的准备，并估计2015财年可*支配的支出不会增加。在这种背景下，许多科研机构仍然取得了惊人的成果。

一个显著的赢家是美国宇航局51.5亿美元的科学办公室。国会否决了白宫削减1.79亿美元资金的提议，并将资金总额略微提高了9300万美元，至52.4亿美元。2.72亿美元差额的最大影响是给索非亚增加了7000万美元，并提供了1亿美元来加速欧罗巴的进程——研究人员认为地球冰盖下的湖泊中可能存在生命。

*们还否决了将哈勃太空望远镜项目削减2500万美元，并从项目小组开展的教育和公共宣传工作中收回2700万美元的提议。火星探索也取得了进展，WFIRST项目也是一个好消息。

尽管如此，一些空间科学项目可能仍然会受到挤压，因为美国宇航局根据立法者调整其资金分配计划。"可能没有大的输家，但一些项目可能会受到影响."天文学协会公共政策主任乔尔·帕里奥特说。例如，该机构可能不再能够推广小规模探索级空间探测器(其成本将低于4.25亿美元)，也不能保证新的边境任务将如预期的那样快速进行。此外，现有项目运作和数据分析的资金分配将不得不重新安排。

地球科学是美国宇航局六个现有科学项目中唯一一个没有得到立法者额外帮助的项目。国会接受了白宫将5400万美元预算削减至17.7亿美元的提议。在米克尔斯基的版本中，她提议增加美国宇航局6000万美元的资金，令帕瑞奥特惊讶的是，“参议院放弃了她的计划。”然而，地球科学研究人员感到欣慰的是，最终预算没有采纳众议院的建议，终止或限制一些地球观测项目。

当火星样本返回项目在运行时，美国宇航局一直认为木卫二的任务过于昂贵。然而，两个欧罗巴项目的坚定支持者都是沃尔夫资助委员会的成员，他们让老板相信这项任务值得支持。“我们肯定会在另一个世界找到生命。如果我们能找到它，第一个最有可能的地方是在欧罗巴的海洋里。”沃尔夫的继任者、众*约翰·卡尔伯森说。

对于众*亚当·希夫来说，欧罗巴的资助使位于其行政区的美国宇航局喷气推进实验室受益。希夫在给他的政党领袖巴拉克·奥巴马总统的一封信中说:“每年我们都必须反对*的预算削减，但最响亮的回应是美国宇航局的科学是皇冠上的宝石。”在2016财年计划中，我们需要总统的全力支持。

此外，两党联盟推翻了白宫重置美国宇航局教育活动的计划。长期以来，该机构允许项目科学家在机构一级开展项目的同时开展自己的教育和外联项目。去年，作为*主导的科学教育项目重组的一部分，行政部门试图终止这一做法，但该计划被国会否决，最终失败了。今年，白宫仅要求为基于项目的活动拨款1500万美元，但米克尔斯基要求增加2700万美元，基本上与2014年前持平。

对索非亚的支持者来说，好消息伴随着警告。参议院提议的8700万美元将允许科学家在升级望远镜和开发陆基设备方面保持核心优势。然而，美国原子吸收协会政策专员约书亚·希奥德说，最终拨款7000万美元意味着没有这种改善。

尽管国会给了美国宇航局一长串的要求，但它给了国家科学基金会相当大的灵活性，其研究委员会可以更自主地使用1.72亿美元。这是米克尔斯基和沃尔夫多年来对国家科学基金会领导地位的尊重。然而，立法者并非完全不干涉。作为*“大脑创新”项目的一部分，*党在沃尔夫资助小组中的最高*、众*查卡·法塔赫(Chaka Fattah)为该机构将神经科学投资增加一倍的请求进行了辩护。沃尔夫还确保国家科学基金会教育委员会获得足够的资金来改善中小学的科学教育。此外，该机构还获得了300万美元，用于启动新项目，以吸引各个层次的少数民族学生进入科学领域。

明年1月，共和党将控制参议院，届时米克尔斯基的影响力将被大大削弱。但是她可能的继任者，参*萨德·科翰，也是美国宇航局的忠实支持者，支持大学的科学研究。在众议院，沃尔夫的退休将为卡尔伯森打开大门，他似乎有机会“恢复我小时候在休斯顿牢牢记住的美国宇航局”。

卡尔伯森说，他的两个优先事项是“太空探索和科学研究”他的能力将在2016财年的预算之战中受到考验，但卡尔伯森相信他能成功。"我想确保科学家得到他们需要的东西。"他说，“如果有人告诉我美国宇航局的预算有漏洞，我会填补它。”(张张)

《中国科学新闻》(国际，第三版，2014年12月30日)

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