天文学家可能首次观测到年轻恒星吞噬行星物质

一个国际天文研究小组通过X射线观测发现，一颗离地球约450光年的年轻恒星神秘地变暗，可能是由于它吞噬了行星物质。如果得到证实，这将是人类第一次直接观察到年轻恒星吞噬行星物质。

这颗星，鲁瓦拉，位于金牛座-御夫座方向。它大约有几百万年的历史，质量相当于太阳。它被一个孕育着新行星的尘埃盘所包围。它和另一颗相似的恒星形成了一个双星系统。自1937年以来，人们已经注意到恒星的亮度会因意外而神秘地下降，并且会越来越频繁地出现。时间间隔从几十年变成了一两年，最近一次发生在2017年。

来自麻省理工学院、比利时鲁汶大学和其他机构的研究人员利用美国宇航局的钱德拉X射线天文台观察了这颗恒星在2013年变亮、2015年变暗和2017年变暗的过程。相关论文最近在《美国天文学杂志》在线发表。

数据显示，2017年变暗期间恒星周围尘埃盘的铁含量比2013年变亮期间高一个数量级。

研究人员怀疑这些多余的铁元素可能是由两颗年轻行星碰撞到恒星的尘埃盘中而释放出来的。碰撞产生的碎片在坠入恒星的过程中暂时用一层尘埃“面纱”覆盖了恒星，导致恒星的亮度下降。这颗恒星在过去80年里变暗，可能是因为它吞噬了碰撞行星的碎片。

研究人员希望进一步观察恒星光谱中铁的变化，以验证他们的推测是否正确。相关研究将有助于深入理解恒星-行星系统的诞生和演化。