男同性恋群体或为细菌性脑膜炎易感人群

资料来源:DAMIAN DOVARGANES/美联社

对两位柏林青年来说，五月初在小镇举行的一次愉快的晚会以悲剧告终。在同性恋俱乐部会见朋友后，一名24岁的年轻人第二天感到不舒服，并出现发烧和恶心。但是他没有去看医生。结果，两天后他被发现死在公寓里。另一个人出现了类似症状，被送往医院。他陷入昏迷，尚未醒来。医生说这种疾病对他的大脑造成了不可逆转的损害。

两个年轻人都感染了脑膜炎奈瑟菌，这是一种众所周知的快速杀手。在他们的情况广为人知之后，柏林公共卫生官员发现，在过去的几个月里，在男同性恋者中出现了3起类似的病例，其中两人已经死亡。

病发生

这一事件在7月11日由欧睿公布的一份文件中有所报道。近年来，恐慌在大西洋两岸的男同性恋者中蔓延。在德国爆发此类病例后不久，法国也报告了3例类似病例，比利时报告了1例。

几天前，欧洲疾病控制和预防中心提醒所有国家今年夏天保持警惕，特别关注男同性恋之间的相关事件。该中心还建议在爆发疫情的地区接种疫苗。柏林已经开始接种疫苗。与此同时，科学家也在试图找出脑膜炎奈瑟菌新发病模式的原因。

全世界的人都可能被脑膜炎奈瑟菌感染。在任何给定的时间，10%的人在走路时可能携带细菌。在大多数情况下，细菌会在鼻子和喉咙的粘膜附近隐藏几个月而不会引起任何症状。

然而，对一些人来说，细菌可以穿过粘膜屏障，导致脑膜炎(覆盖大脑的膜被感染)或败血症(血流感染)，或者两种病变同时发生。细菌会导致血液凝固，切断四肢的血液循环。在严重的情况下，病人可能不得不切除手指、脚趾或四肢，大约10%的病人死亡。最近，许多患者已经感染了脑膜炎奈瑟菌群

高风险群体

脑膜炎奈瑟菌通过喉咙或呼吸道的分泌物传播，如咳嗽或接吻。此外，很容易在长期住在一起的人之间爆发，比如游轮和军营。2001年，加拿大多伦多的医生发现了首例小规模脑膜炎奈瑟菌爆发。该疾病的发病集中在男性同性恋人群中，6名患者中有2人死亡。流行病学家称这个群体为男同性恋。

2003年芝加哥和2012年洛杉矶也出现了类似的患者。迄今为止，纽约市的疫情最为严重。2010年，该市发现22例病例，其中7名患者死亡。

脑膜炎奈瑟菌爆发的原因以及为什么会在这个时候爆发仍有待确定。男男性行为人群比性取向正常的人群更容易感染艾滋病毒，这导致免疫力下降。一些研究表明，这可能是男男性接触者更容易感染脑膜炎奈瑟菌的原因之一。但是这种疾病也影响到艾滋病毒阴性的男性。亚特兰大美国疾病控制和预防中心的流行病学家阿曼达·科恩说:“原因很简单。患病的男同性恋者被健康的男同性恋者感染了。一些群体拥有广泛的社交网络，而男同性恋群体的社交范围非常狭窄。”但是纽约市健康和心理健康局的研究员唐·维斯担心这种微生物可能通过其他途径感染人类。他注意到它们偶尔出现在直肠和尿道，这意味着口交和肛交可能导致感染。他说:“如果直肠粘膜受到刺激，就会有感染的危险。再举一个例子，吸烟是已知的有感染风险的行为之一，因为吸烟导致鼻粘膜和咽喉粘膜更容易受到细菌感染。”

进一步研究

或者这些微生物可能已经完成了它们的进化，使它们能够在直肠粘膜或泌尿生殖粘膜上更好地繁殖。德国维尔茨堡国家脑膜炎球菌参考实验室的微生物学家乌尔里希·沃格尔建议对从男男性行为人群中提取的细菌进行检测，以确定其在类似的组织细胞中是否更丰富。

韦斯进行的病例对照研究将提供更多证据。在这项研究中，纽约的一般受感染患者填写了调查问卷，研究人员将调查结果与男男性接触者群体的调查结果进行了匹配，以便找出两组之间的行为差异。

为了找到答案，科学家们还研究了这种细菌的基因组。早期结果显示，所有欧洲患者都是由相同的序列-ST-11感染的。ST-11已经爆发了很多次，包括在纽约。沃格尔打算尽快整理德国隔离器的数据。他说:“这表明所有的传染源都来自同一个细菌家族，但是到目前为止，还不足以证明它们是直接相关的。”

韦斯还说，他正在整理60到80个隔离器的数据，其中大多数都感染了ST-11。他说:“我们想知道的是，在感染过程中，男性同性恋者的细菌中是否会有某种特殊的基因突变。”

在过去10年中，许多西方国家已经将相关疫苗纳入儿童和青少年的常规疫苗接种计划，例如血清C型疫苗，它可以抵抗单一或多重脑膜炎菌株的感染。然而，成年人仍然没有受到保护。正因为如此，柏林在7月27日开始给男同性恋者接种疫苗，纽约市和法国也建议男同性恋者接受接种。柏林罗伯特·科赫研究所的维克·海伦布兰德说:“疫苗既便宜又有效。谢天谢地，我们有这样的东西。”(段鑫)

中国科学新闻(2013-07-31第三版国际版)