英怀特岛发现新鳄鱼物种头骨化石

包括吻部在内的两块古代鳄鱼头骨碎片显示出一排用来压碎软体动物外壳的牙齿。

凤凰科技新闻，北京时间，3月12日，英国《每日邮报》报道，科学家最近发现了一种新的小鳄鱼，它生活在1.26亿年前的恐龙身边，有锋利的牙齿。两个化石收集者分别发现了相隔三个月的两个鳄鱼化石的头骨碎片。

这两件文物是在英格兰的怀特岛上发现的。它们有11厘米长。据估计，这种动物从鼻子到尾巴有61厘米长。收藏家黛安·特雷瓦尔斯特在怀特岛的圣多恩附近的海滩上发现了鳄鱼头骨的后半部分，当时她和家人正在岛上度假。在捡起碎片后，她立即将化石交给了位于圣多恩的恐龙岛博物馆的工作人员进行鉴定。

起初，工作人员认为这个碎片是岛上已知最大的白垩纪鳄鱼宝宝头骨的一部分。然而，三个月后，奥斯汀·内森和芬利·内森(他们也来到怀特岛寻找化石)在同一地区发现了另一个小头骨碎片，一切都变了。

两人还将化石碎片——实际上是口鼻部分——交给了恐龙岛博物馆的工作人员。回想几个月前他们曾见过类似的小头骨碎片，工作人员立即联系了特雷弗·沃森。她归还了她发现的那部分碎片，结果与新发现的口鼻部分完全相同。

收藏家戴安娜·特雷弗·沃森和古生物学家史蒂夫·斯威特曼从鳄鱼头骨的后半部分提取了碎片。

两位收藏家都将他们发现的样本捐赠给了博物馆，并同意科学家们对完整头骨的科学研究。到目前为止，这种新物种被命名为口齿鳄鱼，意思是“偶然的纽扣齿鳄鱼”。英国朴茨茅斯大学的古生物学家史蒂夫·斯威特曼博士在《古生物学报》上发表了这一发现。

“所有的化石相隔三个月才被发现，这是非常罕见的，因为在化石被冲上沙滩后的几天或几个小时内，海浪的冲击就会暴露出它们的本来面目。所以这两件东西应该很快就会找到。”斯威特曼说。“巧合的是，两个化石都交给了恐龙岛博物馆的同一个工作人员，所以工作人员可以回忆起第一个相似的化石。”

斯威特曼博士说，鳄鱼牙齿的发现可以追溯到1979年的怀特岛，但这是第一个发现的头骨。在比利时和西班牙发现了这种小鳄鱼的近亲伯尼萨蒂亚·法盖西。“起初，我认为这块化石属于伯尼塞塔·法格西物种，因为它们生活在相似的时期，伯尼塞塔·法格西的头骨也非常小——发育完全的个体从鼻子到尾巴只有61厘米长。”

"这些纽扣齿鳄鱼是独一无二的，因为它们能压碎软体动物的壳和其他有坚硬外皮的无脊椎动物."然而，进一步的观察解释了骨骼分布的显著差异，表明这种化石可能代表了一个新物种。

恐龙岛博物馆的加里·布莱克威尔打开了头骨的下部，从鼻子上揭示了该物种的颚骨和呼吸道的内部开口。斯威特曼博士说:“结果出乎意料。与鳄鱼嘴中的鼻孔相连的呼吸道被颚骨所包围。这为我们提供了重要的信息——这不仅是一个新的物种，也是一个新的古代鳄鱼属，它与现代鳄鱼关系密切，但略有不同。”(原标题:新发现的61厘米长的小鳄鱼)