一颗价值连城的“白金小行星”掠过地球

周日，一颗价值连城的近地小行星飞近地球，比最近的行星近30倍。图为小行星伊达及其附近的小卫星，由美国宇航局的伽利略木星探测器在前往木星的途中拍摄。

北京时间7月20日，据英国《每日邮报》报道，就在上周日，一颗估计价值超过5.4万亿美元的小行星近距离飞越了地球。这颗编号为2011 UW-158的小行星在飞越西班牙加那利群岛时，由天文台在互联网上直播。

太空岩石的访问引起了小行星矿业公司行星资源公司的注意，因为小行星的核心被认为含有大约1亿吨的铂。在不久的将来，小行星2011 UW-158将移动到离地球仅240万公里的位置，比离地球最近的行星近30倍。这颗小行星的直径不到一公里，但它很有价值，因为它可能含有大量的铂。

斯隆数字天空测量将望远镜的观测项目与互联网连接起来，向公众提供实时观测图像，并讨论小行星的性质和潜在探测价值。斯隆项目天文学家鲍勃·伯曼说:“小行星靠近地球飞行总是非常有趣，所以当2011年UW-158在周日掠过地球时，我们会现场直播。这颗小行星最不寻常的地方是它可能含有大量的铂。在不久的将来有可能开采这颗小行星吗？”

行星资源公司将2011年的UW-158等小行星归类为“X类小行星”。X类小行星主要由金属组成。它们可能是早期分化成核地幔结构的原始小行星被打碎后留下的碎片。在太阳系的早期历史中，许多这样的小行星在严重的撞击中被摧毁，只留下它们的金属核心。

就在几天前，行星资源公司从国际空间站释放了一个实验性的小行星矿工，并开始了为期90天的计划中的实验飞行，以验证其软件和控制系统。该公司希望有一天能对太阳系进行探测，寻找有开采前景的近地小行星。这个名为“arkyd 3 re fight”(a3r)的实验矿工将测试相关部件，行星资源公司希望这些部件将来能帮助从小行星上提取水。

在行星资源公司的计划中，从小行星上寻找和提取水是中心任务之一，因为水可以分解成氧气和氢气，这将是极好的火箭燃料，从而确保探测器可以飞得更远，在深空工作得更久。

事实上，A3R不会进行任何钻探，但它将测试公司未来发射的下一代宇宙飞船所需的电子设备的可靠性，以及行星资源公司在恶劣环境下开发的相关系统的可靠性。行星资源公司的联合创始人和联合首席执行官彼得·迪亚曼蒂斯说:“A3R的成功发布是行星资源公司的一个重要里程碑。我们为小行星采矿业铺平了道路。我们的团队正在开发相关技术，帮助人类在未来创造一个“外星经济”，这将彻底改变我们在地球上的生活。