美NIH资助网上数据库代替活体动物实验

几十年来对黑猩猩大脑和行为的研究将被用来建立在线数据库。资料来源:文森特·穆西

黑猩猩Panzee是一个熟练的沟通者，他能通过手势和发声告诉未受过训练的人在哪里能找到隐藏的食物。黑猩猩奥斯汀擅长操作电脑，科学家已经扫描了它的基因，寻找其异常认知能力背后的线索。

两只黑猩猩都生活在亚特兰大佐治亚州立大学的语言研究中心。他们几年前都死了，但是在一个在线大脑扫描数据库和行为数据库中，他们和将近250只其他黑猩猩仍然“活着”

研究人员希望将这些积累的数据与黑猩猩大脑生物库联系起来，这样世界上任何地方的科学家都可以研究这种动物的神经生物学。

由于美国国家卫生研究院(NIH)已经决定停止使用目前保留用于实验的所有黑猩猩，所以重用旧数据的想法非常及时。2013年，国家卫生研究院决定让300多只实验黑猩猩退休，只留下50只用于研究。然而，今年11月18日，该机构决定，现在保留下来的黑猩猩明年也将被送到收容所。该机构负责人弗朗西斯·柯林斯说，国家卫生研究院还希望由其支持的另外82只科学黑猩猩(国家卫生研究院对这些黑猩猩没有所有权)也能退休。

“过去，我们所有的科学黑猩猩都在向零进化，但现在它们真的已经是零了。”马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学的生物伦理学家杰弗里·卡恩说。2011年，他负责国立卫生研究院医学研究所的一项黑猩猩研究。

美国国家卫生研究院的最新举措以及美国鱼类和野生动物保护署(FWS)今年6月将黑猩猩列为濒危物种的决定，都终结了美国研究人员将这种动物用于药物研究的可能性。

美国国立卫生研究院黑猩猩的退休也结束了德克萨斯大学安德森癌症中心对139只黑猩猩的非侵入性活体实验。该中心主任Christian Abee说，自2012年以来，该中心的研究人员已经发表了50多项关于黑猩猩行为的研究成果。"除了黑猩猩的认知研究，没有别的选择."他说。

因此，国家卫生研究院支持黑猩猩数据库的建立是非常必要的。"这是一个让他们过去生活的岁月变得更有价值的好机会。"乔治·华盛顿大学的项目负责人兼生物学家切特·舍伍德说。

在接下来的几个月里，舍伍德的团队计划为研究人员建立一个数据库网站。同时，该网站可以作为公共教育设施的一个组成部分。该网站最终将包括黑猩猩行为和个性的相关测试，灵长类动物大脑结构和活动的扫描成像，以及它们的种群谱系和基因信息。舍伍德和他的同事计划使用“大脑连接小组计划”(HCP，一个开放获取项目，扫描1200人的大脑图像，供研究人员研究大脑结构、活动和特征)作为模型。

该团队还与西雅图的艾伦脑科学研究所合作。该研究所在华盛顿特区和亚特兰大保存了近250个器官标本。

然而，一些科学家和倡导者表示担心，缺乏与活着的黑猩猩的接触可能会给研究带来困难。华盛顿特区生物医学研究基金会主任弗兰基·特鲁尔说，如果威胁公共健康的疾病发生，黑猩猩是最好的研究载体，美国*可能会对目前的决定感到后悔。其他人也警告说，研究动物数量的减少可能会加大临床治疗研究的难度，比如对动物和人类都有益的埃博拉疫苗。

与此同时，国家卫生研究院正试图为退休的实验黑猩猩找到一个居住的地方。从法律上讲，这些退休的黑猩猩需要被送到路易斯安那州基斯维尔的一个名为黑猩猩湾的庇护所，但是这些设施现在只能容纳25只黑猩猩。然而，柯林斯说，国家卫生研究院目前有近310只黑猩猩需要重新安置，该机构仍在评估其选择，这种情况令许多立法者担忧。

11月20日，两名美国国会*致信国家卫生研究院，询问该机构计划如何安置目前在其控制下的黑猩猩。"我们希望能尽快克服这些反复出现的延误。"他们在信中写道。

尽管生活在黑猩猩湾的这些灵长类动物已经“退休”，但它们死后，它们的身体会回到实验室。舍伍德的团队目前正在起草一份与保护区的协议，希望在动物死后获得它们的大脑。该团队还希望从动物园和其他研究机构获得黑猩猩器官。“你可以想象，20年后，这些衰老的黑猩猩将不复存在。”他说，“如果我们今天不努力，将来就不能用黑猩猩来研究神经生物学。”(路捷)

中国科学新闻(2015-130第三版国际版)

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