燃料不足 行星“猎手”开普勒望远镜再次“下线”

科学日报北京10月26日电(记者刘霞)据美国趣味科学网站25日报道，美国国家航空航天局23日发表声明称，该机构的“持续疾病”开普勒任务在其最新观测开始几天后恢复睡眠模式。

开普勒的“艺术照片”来源:美国有趣的科学网站

美国宇航局在一份声明中写道:“在最后一次观测成功返回数据后，开普勒的团队命令宇宙飞船待命，开始为下一次观测收集数据。10月19日星期五，在美国国家航空航天局的深空网络与宇宙飞船进行定期联系后，该小组发现宇宙飞船在没有燃料的情况下进入了睡眠模式

从今年春天开始，开普勒的工程师们就一直担心宇宙飞船的燃料供应。最近几个月，望远镜只进行了一些观察活动，然后进入睡眠模式，以确保它有足够的燃料将数据传回地球。

但是睡眠模式不能解决开普勒缺乏燃料的潜在问题。此外，祸不单行。本月早些时候，美国宇航局宣布了这项任务面临的第二个挑战——望远镜无法准确地指向自己。

尽管最近出现了一些问题，开普勒还是取得了巨大的成功，现在已经成为美国宇航局的一个标志性项目。目前，宇宙飞船已经确认了2650颗围绕恒星运行的行星，证明了这种外行星比科学家想象的要普遍得多。

开普勒于2009年发射，设计寿命为一年。然而，这一任务一直持续到2013年。2013年，开普勒望远镜发生了机械故障，因此工程师们不得不让它“改变航向”，进入“K2”任务阶段。

尽管开普勒表现良好，新望远镜已经开始寻找其他行星。该任务是美国宇航局今年4月发射的“凌日外行星探测卫星”。目前，TESS已经发现了两个候选行星，科学家们相信飞船在头两年应该能够发现10，000个行星。