克隆动物会不会早衰？

8月21日，中国第一只克隆猫“大蒜”将在北京迎来满月。“大蒜”是一种英国短毛猫，通过*猫自然分娩，目前健康状况良好。自1996年世界上第一只克隆动物——绵羊多莉诞生以来，以克隆技术为代表的生物技术开始进入公众的视野。每一个突破想象的实验都会引起人们对生物技术的伦理问题和可持续性的关注。绵羊多莉于2003年去世。在她8年的生活中，她和她的家人健康状况如何，她经历了什么？

绵羊多莉是第一只利用成年体细胞克隆的动物。像世界上以前的许多事情一样，多莉是克隆动物的代表。

1997年2月，克隆羊多莉会见了媒体记者。

因此，当科学家怀疑多莉的端粒(端粒是随着年龄增长而缩短的DNA序列)很短时，他们想知道这是否是因为它被克隆到了一个独立的细胞中。当新闻媒体声称多莉患有关节炎时，她在5岁时开始虚弱地行走，这打击了人们对克隆技术的信心。6岁时，他死于一种常见的肺部感染，同一个谷仓里的其他羊也没有幸免——他短暂的生命再次成为一个关于克隆的寓言。克隆动物过早衰老的理论开始流行。

后来，诺丁汉大学的发育生物学家凯文·辛克莱去年发表了一篇关于几种克隆动物的论文，其中包括多莉的四个“姐妹”:它们都是从与多莉相同的细胞系中克隆出来的，活到了8岁，这大约相当于人类的70岁。至于这些克隆羊的年龄，它们相当健康。当然，这引起了各种各样的问题，例如:如果这些羊如此健康，为什么多莉的情况如此糟糕？似乎每个人都只关心多莉。

绵羊多莉和它的创造者伊恩·威尔默

辛克莱指出多莉的健康状况不是很差。他的团队去查阅多莉的健康记录。不幸的是，那些记录已经丢失了。“一切都是过去的事了。人们翻过了这一页。他们正在做其他事情，”辛克莱说。但是在多莉于2003年去世后，她的骨头被移交给了苏格兰国家博物馆。辛克莱的团队被允许研究这些骨头，以及梅根的、莫拉格的和邦妮的骨头——头两块是从胚胎细胞克隆的，可以说是多莉的原型，多莉的自然受孕的女儿。

一个兽医小组对骨头进行了x光扫描，以寻找关节炎的迹象。梅根和邦妮分别在13岁和9岁时去世，这对绵羊来说是漫长的一生。他们的骨头确实有关节炎的迹象，这对他们的年龄来说是正常的。莫拉格在4岁时死于和多莉一样的肺部感染，并且没有关节炎的迹象。甚至多莉的膝盖也没有关节炎的迹象。

科学家正准备对克隆羊的骨骼进行x光检查。

关节炎还会影响关节的软组织，因此辛克莱指出，仅靠骨骼无法确定是否有关节炎，而且多莉走路也不容易。在梅根、莫拉格、邦妮和多莉之前，来自克隆羊的全部数据表明，关节炎在克隆羊中并不比在正常羊中更常见，对克隆羊过早衰老的担忧可能被夸大了。辛克莱说:我们觉得我们需要澄清是非。

甚至多莉关于端粒太短的担心也没有证据支持。端粒是染色体末端的DNA重复序列。每当细胞分裂时，端粒就会缩短。1999年，科学家公布的数据显示，多莉的端粒对于她的年龄来说太短了。从那以后，科学家克隆了各种动物，包括老鼠、马、牛、猪和狗等。对这些克隆动物端粒长度的研究产生了不同的结果:一些动物的端粒较短，一些动物的端粒较长，一些动物的端粒处于正常水平，这取决于物种或克隆技术。

克隆动物确实有独特的健康问题，除了媒体广泛报道多莉时提到的那些问题。克隆动物的流产率很高，即使它们出生成功，也更有可能出现一些疾病。科罗拉多州立大学研究动物繁殖技术的乔治·塞德尔说:“你必须好好照顾它们，给它们提供氧气和葡萄糖，直到它们恢复正常。”。克隆动物活到成年通常是正常的。然而，克隆牲畜的成本非常高，大约每人20，000美元。尽管克隆肉类引起了激烈的讨论，但克隆并不是饲养肉牛或奶牛的经济方法。

你可能吃过克隆动物后代的奶酪。

然而，克隆技术在畜牧业中确实有特殊的应用，比如复制价值数百万美元的携带有价值基因的牛。塞德尔自己拥有一个养牛场。他购买了“最终答案2”的精液，这是著名的养牛人“最终答案”的克隆体(他于2014年去世)。此外，对于乳制品行业来说，来自合适牛的精液也非常有价值。“你可能吃过克隆动物后代的奶酪，”塞德尔说。然而，来自克隆动物的食物还没有开始在美国销售。

尽管多莉曾经吸引了全世界的注意力，但克隆技术本身并没有从根本上改变世界。创造多莉的研究成果教会了科学家们很多关于如何操纵胚胎的知识，这为干细胞开辟了一个新的研究方向。

去年，多莉的四个姐妹——黛西、黛比、丹尼斯和戴安娜——被实施了安乐死。辛克莱的团队仍在研究他们留下的细胞和组织，以便为一些悬而未决的问题找到答案，比如关于克隆动物端粒长度的争议。然而，这是一个特定时代的结束。

你会非常了解他们的。辛克莱提到黛西、黛比、丹尼斯和戴安娜时说，虽然他们是克隆人，但他们有自己的个性，这非常重要。也许它们和多莉有相同的DNA，但它们仍然是不同的羊。

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