蝙蝠体内惊现第六种埃博拉病毒

根据美国趣味科学网站27日的报道，科学家在塞拉利昂的博巴利区发现了一种新的埃博拉病毒，并将其命名为博巴利病毒。至少有两只蝙蝠携带病毒。这是首次在动物身上发现埃博拉病毒，随后在人类身上发现。这种病毒可能会感染人类，但尚不清楚它是否会导致疾病。

目前，在人体内发现了五种埃博拉病毒:扎伊尔病毒、莱斯顿病毒、本迪布焦病毒、苏丹病毒和塔伊森林病毒。除了莱斯顿之外，其他四种疾病将在人类中造成严重且往往致命的疾病，而最近最具破坏性的埃博拉疫情是由扎伊尔病毒引起的。

埃博拉病毒于1976年被发现，其起源仍是一个未解之谜。先前的研究表明蝙蝠是主要的宿主，但是科学家仍然无法从蝙蝠中分离并获得完整的埃博拉病毒基因组。

为了在埃博拉病毒传播给人类之前识别其宿主物种，美国国际开发署“预测”项目埃博拉病毒宿主研究小组的科学家从塞拉利昂的535只动物(244只蝙蝠、46只啮齿动物、240只狗和5只猫)中收集了生物样本，并测试了其中是否存在埃博拉病毒。

结果显示，4只蝙蝠(3只无尾小蝙蝠和1只安哥拉无尾蝙蝠)对埃博拉病毒呈阳性，而其他动物呈阴性。当对蝙蝠体内的埃博拉病毒基因组进行测序时，科学家发现该病毒与之前发现的埃博拉病毒非常不同，代表了一种新的类型。他们在发现它的地方将其命名为班巴里病毒。

尽管科学家们只在蝙蝠中检测到了班巴里病毒，但他们已经发现了一种结合蛋白，这种蛋白可以促进病毒向人类细胞的转移，这表明人类可能感染了这种病毒，但没有证据表明它会导致任何症状。尚不清楚斑巴里病毒的行为更像莱斯顿病毒还是扎伊尔病毒。

相关研究论文发表在最新一期《自然微生物学》上。作者指出，这项工作的目的不是给蝙蝠造成恐慌。此前的研究表明，扑杀蝙蝠不会减少疾病的传播，但会增加易感蝙蝠的数量，并促进疾病的传播。