蚂蚁比你更清楚什么时候该吃药

过氧化氢是一种有臭味的有毒物质，但对蚂蚁来说，这是对抗真菌的唯一方法。这是蚂蚁第一次通过吃富含过氧化氢的食物来犒劳自己。

在大多数情况下，像蚂蚁和蜜蜂这样的大型群居昆虫很容易被寄生虫和真菌感染。一个解决办法是——他们可以摄入一些有害物质来抵抗感染。然而，昆虫种群中是否存在这种行为仍不确定。

能自己吃药的黑山蚂蚁

芬兰赫尔辛基大学的尼克·博斯和他的同事发现，当蚂蚁因真菌感染而生病时，它们会摄入一定量的过氧化氢——这样它们更有可能存活。

Bose的研究小组首先证实了这个结论:过氧化氢通常对黑山蚂蚁有害。研究人员为黑山蚂蚁提供了两种食物——一种是蜂蜜溶液，另一种是添加过氧化氢的蜂蜜溶液。

结果表明，食用添加过氧化氢蜂蜜的蚂蚁死亡率约为20%，而食用无害蜂蜜的蚂蚁死亡率仅为5%。

研究人员对感染球孢白僵菌的蚂蚁进行了同样的实验，但结果大相径庭。食用无毒蜂蜜的蚂蚁死亡率为60%，而食用掺有过氧化氢的蜂蜜的蚂蚁死亡率急剧下降至45%。

蚂蚁非常注意食物的摄入。

博斯说，如果允许蚂蚁选择，健康的蚂蚁通常会避免含有过氧化氢的食物。不同的是，受感染的蚂蚁倾向于选择含有过氧化氢的食物，但他们会注意自己吃的食物量。

当然，如果以毒攻毒的方法不那么有效，被感染的蚂蚁会更喜欢等量的干净食物。如果用含有更高浓度过氧化氢的蜂蜜溶液喂养，蚂蚁只会吃掉它们正常进食量的四分之一。

博斯说，“虽然我们不知道蚂蚁是如何诊断它们的感染的，但是很明显，被感染的蚂蚁的行为与过去不同。”他说有些蚂蚁会在它们将要死去的时候离开蚁群，独自死去，所以它们必须有一些自我诊断的方法。

瑞典隆德大学的杰西卡·艾伯特说:“这有力地证明了蚂蚁可以自我治疗，而且当蚂蚁感染真菌时，非常注重过氧化氢的摄入，这可以提高蚂蚁的存活率，降低寄生虫的寄生概率。”

过氧化氢从哪里来？

过氧化氢是一种高浓度的活性氧和对人体有害的化学物质，但它有助于抵抗病原体。

Bos和他的同事相信，在野外，这些蚂蚁会吃蚜虫和腐烂的蚂蚁尸体来吸收活性氧物种来自救。因为这两种食物含有一定的活性氧。尽管死亡率的下降对每只只能自救的小蚂蚁来说都是微不足道的，但对一个蚁群来说却是意义重大的。

伦敦大学玛丽皇后学院的大卫·布莱基斯说:“一个蚁群通常有数百甚至数千只蚂蚁。任何蚂蚁的生存对整个蚁群来说都非常重要。”由于昆虫群体密度高、基因多样性弱、巢穴湿热，群居昆虫面临更大的抵抗病原体的压力。

Blaquis说，“自然地，蚂蚁已经开发出强大的秘密技术来抵抗病原体，自我治疗是致命的技术之一。”今年上半年，他和他的同事发现大黄蜂也做同样的事情——它们利用一些花蜜中的尼古丁来驱除寄生虫。

Blaquis认为自我治疗可能在动物世界广泛存在。"我们也在对这种行为进行不懈的研究."

(蝌蚪君编译自新闻学家、原作者佩妮·萨切特，译者，不要笑，转载必须注明蝌蚪的出处)。)