巨型真菌媲美购物中心

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20世纪80年代末，研究人员在密歇根州的上半岛发现了一种巨型真菌，这是历史上最大的生物。它占地37公顷，与明尼苏达州布鲁明顿的美国购物中心差不多大。现在，这些科学家发现产蜜蘑菇的蜜环菌比他们曾经认为的要老四倍，也比他们认为的老两倍。

像其他真菌一样，蜜环菌在地下长出细丝。然而，不像大多数真菌，这些线融合成鞋带厚度，并延伸很长一段距离，以吸收枯木或生命力弱的木材的营养。

为了找出这种真菌的地下网络有多大，科学家们收集了245个散布的线性样本，并分析了它们的基因。研究人员在bioRxiv预印服务器上最近发布的一份非同行评审报告中称，根据离线材料的增长率，它们不仅是同一种真菌，而且至少有2500年的历史。

通过对15个均匀分布样本的基因组进行测序，研究人员还可以看到蜂蜜蘑菇的基因组是如何随时间变化的。令他们惊讶的是，突变率非常低，基因组1亿个碱基中只有163个基因发生了变化。

突变率通常反映了生物体进化的速度，而这种真菌似乎进化得并不快。研究人员不确定为什么突变率受到限制，但他们认为蜜环菌成熟的DNA机制或它们在无阳光的地下生长可能起了作用。

然而，尽管有新的规模估计，密歇根州的真菌已经被1998年在俄勒冈州发现的另一种蜜环菌所掩盖。那里的真菌可能是目前世界上最大的生物。它有8000多年的历史，占地770多公顷。(冯伟伟)

相关论文信息:doi: 10.1126/science.aav6906

中国科学新闻(2018-10-18，第二版国际)