还记得那个雪茄天体吗？霍金团队发现它可能携带生命

据《连线》杂志报道，自上个月以来，一个神秘的雪茄状物体一直以接近320，000千米每小时的速度在太阳系飞行。它是太阳系中第一个星际游客。这个宇宙物体的官方名称是A/2017用户界面，但它也被称为乌姆阿穆阿，在夏威夷的意思是“来自遥远过去的信使”。它是由夏威夷大学的泛星项目于10月发现的。这个雪茄形状的物体如此罕见，以至于国际天文联合会不得不为它建立一个新的目录。

斯蒂芬·霍金教授正在领导一个7500万英镑的项目，以突破聆听和寻找地球以外智慧生命的证据。这个项目试图在这个神秘的物体中找到外星科技的证据。“突破性聆听”项目的天文学家将西弗吉尼亚州的格林班克望远镜对准乌姆阿穆阿，在乌姆阿穆阿寻找智慧生命的迹象。

在六个小时的观测期间，来自“突破聆听”项目组的天文学家仔细探索了这颗星际小行星。绿色海岸射电望远镜扫描了四个无线电频段和数十亿个私人频道，寻找像手机信号一样微弱的通信信号。如果绿岸真的发现了这个信号，这意味着乌姆阿穆阿不仅仅是一颗陨石，它很可能是一艘充满外星或外星技术的宇宙飞船。

截至上周四，天文学家以报告的形式向每个人宣布了他们的初步观察结果。结果表明，乌姆阿穆阿没有任何东西。如果乌姆阿木真的是一种“耳语”，那么它们一定没有在天文学家可以监控的频段内传输任何连续的信号。

然而，负责“突破性聆听”项目的天文学家可能真的发现了一些不同寻常的东西:不管乌姆阿穆阿星球上是否有生命，它本身携带着某种可以用来制造星际宇宙飞船的物质。

参与该项目的天文学家最近在《自然天文学》杂志上发表了他们的最新进展。他们的观察结果表明，乌姆阿木被包裹在一个干燥的富含碳的外壳中，当乌姆阿木在今年早些时候飞近我们的太阳系时，这可以保护乌姆阿木的水冰核不被蒸发。我们几乎可以把这个壳看作宇宙飞船的外壳。

领导这项调查的资深天文学家艾伦·菲茨西蒙斯评论说，如果用一个更流行的比喻来描述的话，“它基本上是一种非常好的火焰冰淇淋”。"一种外部燃烧的火焰冰淇淋，但内部是一种粘稠的冰水混合物."

目前，研究人员无法确切说出乌姆阿穆阿是否有冰(不管是否有外星人)，但菲茨西蒙斯教授团队的光谱分析显示，乌姆阿穆阿已经被冰冻了很长时间。

不同的材料以不同的方式反射光线。通过分析物体反射的光谱，天文学家可以知道光转换的相对量，然后寻找金属、岩石和冰等物质的迹象。

菲茨西蒙斯教授的团队还发现，Oumuamua的物质组成似乎与太阳系边缘的物体非常相似。根据天文学家的假设，如果一个物体位于木星之外，它离太阳足够远，可以容纳大量的冰——甚至在其表面。

数十亿年前，当最大的太阳形成时，许多物体被抛向外围。他们中的一些人仍然在一个叫做奥尔特云的球体云中，在太阳系边缘的轨道上围绕太阳运行。而其他物质则完全被抛出太阳系。

如果其他太阳系是以与我们现有的太阳系相同的方式形成的，那么任何从这个系统中“逃逸”的物体也会被冰覆盖的理论是成立的。

“这就是为什么我们认为星际物体更可能由冰组成，而不是岩石，”菲茨西蒙斯教授说。然而，当乌姆阿穆阿接近我们的太阳系时，它的行为并不像是由冰构成的东西。

“这太令人惊讶了，”夏威夷大学的天体生物学家卡伦·梅奇教授说。卡伦教授最近几周也发表了他对乌姆阿穆阿的发现，但他的研究独立于菲茨西蒙斯教授的研究团队。

此前，科学家们一直认为，乌姆阿穆阿会像彗星一样，以汽化的形式喷出微观粒子。“但是许多团队通过仔细观察发现了一个惊人的事实。乌姆阿穆阿没有喷出任何灰尘或气体，”卡伦教授评论道。

为了理解这背后的原因，菲茨西蒙斯教授和他的研究小组仔细研究了过去的研究。他们发现，在20世纪80年代和90年代，许多天文学家已经研究过如果像彗星这样的东西被放入星际天空数十亿年会发生什么。他们发现这样的天体会被“烤”成美味的燃烧甜点。

空间本质上是一个巨大的辐射场，到处都是带电粒子，天文学家也称之为宇宙射线。先前的研究表明，这些宇宙射线会使结冰的物体风干，冰会完全蒸发，而剩余的物质(通常是含碳物质)会在天体表面形成一个紧密的外壳。尽管科学家们还没有弄清楚这些贝壳的厚度和形成速度，但菲茨西蒙斯教授估计，形成半米厚的贝壳至少需要上亿年的时间。这听起来很长，但乌姆阿穆阿的年龄限制已经达到100亿年。

根据菲茨西蒙斯团队的估计，当乌姆阿穆阿飞到离太阳最近的地方时，它的最外层温度将达到300摄氏度，但它有足够的隔离层来保护里面的冰不被蒸发。这自然产生了一个问题:乌姆阿穆阿也保护生活在其中的生命吗？它们可能是一些生活在水中的微生物？

然而，从理论角度来看，这种可能性是存在的。然而，卡伦教授说，如果微生物生命真的存在于乌姆阿穆阿，他们面临的更大威胁是宇宙射线。一开始，强烈的宇宙射线会“烘烤”乌姆阿穆瓦外表面的所有生物。只有把自己埋在几米深的地下，他们才能免受有害的宇宙辐射。

卡伦教授说:“我是说，如果，我不是说它们真的存在，我也不认为它们会存在。”。

卡伦教授不反对在星际小行星上搜寻外星生命——微生物或其他生物。采访结束时，卡伦教授再次将话题转回到“突破性聆听”项目团队背后的科学家团队，以及他们正在使用绿色海岸射电望远镜观察乌姆阿穆阿的事实。

“我很兴奋能见证这个实验，你知道，这是一个长期的项目，乌姆阿穆阿和自然物体的属性非常一致。然而，另一方面，我们没有数据来反驳它不是人造物体。如果我们没有进行长期的跟踪观察和射频实验，我们永远不会知道答案。它的潜在回报非常大。”