为了降温，树也会出汗

澳大利亚部分地区的温度最近已经高到足以在夏天融化沥青。随着全球变暖加剧，气候现象变得越来越严重，许多工厂可能无法应对。一项新的研究发现，至少有一种桉树能够承受极高的温度，因为随着其基本过程逐渐减少，它们可以继续“出汗”来保持凉爽。

当植物将阳光转化为食物或进行光合作用时，它们通过叶子上的洞吸收二氧化碳。这些毛孔利用蒸腾作用释放水分，循环养分，帮助降温。然而，众所周知，极高的温度会大大降低光合作用，大多数现有的植物模型表明，高温也会降低蒸腾作用，使树木处于致命的过热危险中。由于科学家很难控制和改变树木在自然环境中的地位，所以对个别物种如何应对这种情况知之甚少。

纽约州大学环境科学与林业学院的生态学家约翰·德雷克和他的同事在澳大利亚里士满的一个大型气候控制塑料大棚里种植了十几棵帕拉马塔红橡胶幼苗，这些幼苗与周围森林中的树木隔离开来。其中，六棵树在环境空气温度下生长，其余六棵树在高于环境温度3摄氏度的温度下生长。研究人员花了一个月的时间从12棵树的表层土壤中移除水分，模拟温和的干旱环境，然后引发了为期四天的“极端”热浪:他们将半个温室的最高温度(三个在室温下，三个在较高温度下)提高到44℃。

德雷克和他的同事在二月份的全球变化生物网络上报道说，当树木面临人工热浪时，光合作用几乎停止。但令研究人员惊讶的是，这些树木仍然在接近正常水平的状态下蒸发水分，有效地冷却了自身和周围环境。生长在温暖环境下的树木和其他树木一样完好无损，热浪过后，光合作用的速率恢复正常。

德雷克解释说，研究人员认为，即使没有光合作用，植物也能有效排汗，因为它们特别擅长吸收土壤深处的水分。然而，如果热浪和严重干旱同时发生，地下水枯竭，甚至帕拉马塔红胶幼苗也不能幸免。

其他科学家说这一发现令人鼓舞。尽管劳伦斯·伯克利国家实验室的生态学家特雷弗·基南不是这项研究的成员，但他说“这绝对是个好消息”，并认为“知道如何让其他物种也这么做将会非常有趣”。德雷克希望在北美的普通树上进行类似的实验。

蝌蚪工作人员编译自《科学美国人》，译者李同信，转载必须授权