英国将开展用光遗传技术治疗视力障碍试验

新华社——一种新的改善视力的基因疗法即将在英国推出。该方法使用生物医学研究中常用的光遗传学技术，可以帮助视力退化甚至失明的人提高生活质量。

这项技术是由一家法国生物技术公司开发的，最近被批准在英国进行临床试验。据英国杂志《新科学家》报道，参与实验的前12名患者都患有色素性视网膜炎。他们的视网膜感光细胞死亡导致了严重的视力损伤，但他们并不是完全失明。

光遗传学技术是一种重要的基础研究方法。其基本原理是，通过将编码光敏蛋白的特定基因植入细胞，并利用光信号激活或抑制该基因表达的蛋白，就像电路开关一样，可以控制细胞进入活动或静止状态。

在这个实验中，将通过注射将来自单细胞藻类的光敏基因植入患者视力差的一只眼睛中，从而使视网膜中不具有光敏功能的神经细胞对光变得敏感，而不是死于疾病的光敏细胞。病人将戴上特殊的眼镜，这种眼镜可以将所有外部光线转换成红光，以利于新产生的感光细胞的工作，并首先改善单色视觉。

之前对实验室小鼠和猴子的实验表明，目标细胞在注射后6周就能感觉到红光。然而，由于这些细胞最初的专长不是光感，一些专家认为，转化后产生的视觉可能不是很清楚。

这种疗法的开发者说，他们希望经过治疗和训练后，视力障碍者甚至盲人能够区分人和物体，感知障碍等。获得独立生活的能力。如果这种疗法被证明是有效的，它也可以用来治疗其他常见的致盲疾病，如老年性黄斑变性。

中国科学新闻(2018-01-23，第二版国际)