乙肝病毒或伴随人类文明存在

研究人员发现，在这个有2000年历史的蒙古万人坑里，有人感染了乙型肝炎病毒。

资料来源:阿列克谢·科瓦列夫

损害肝脏的乙型肝炎病毒(HBV)每年导致近100万人死亡。现在，两项新的基因研究表明，至少从人类文明开始，这种病原体就一直伴随着我们。

迄今为止，HBV最古老的证据是在16世纪意大利木乃伊上发现的一种菌株。在一项新的研究中，由英国剑桥大学的遗传学家埃斯科·威尔勒斯列夫领导的研究小组对欧亚大陆考古遗址中发现的304个个体的完整基因组进行了测序，其中大部分来自青铜时代和铁器时代(约公元前3500年至公元前500年)。

研究人员很快在12个人身上发现了HBV的遗传特征。其中一个最古老的样本——来自一个人——有大约4500年的历史，是在德国奥斯特芬的一个古墓中发现的。

随后，研究小组将这些古代病毒的脱氧核糖核酸(DNA)序列与HBV病毒的现代版本进行了比较，并通过使用先进的数学建模技术并结合它们在人群中的流行程度来估计这些突变的产生时间。

数据显示，这些病毒可能起源于公元前13600年至公元前9600年。研究人员在5月9日的《自然》杂志上报道了这一结果。

另一项由德国耶拿的马克斯·普朗克人类历史和科学研究所的遗传学家约翰尼斯·克劳斯领导的研究，在该国发现的三具骨骼遗骸的牙髓中发现了HBV的痕迹，时间可追溯到公元前5000年至公元前3200年。

考虑到这两项研究的结果，“HBV在过去似乎很常见，”克劳斯说，他的团队在上周早些时候发表在bioRxiv印前服务器上的一篇论文中报告了这项研究工作。克劳斯认为这不一定是一个惊喜，但它为研究人员将来研究其他古代疾病指明了方向。

人们普遍认为，基于黑猩猩和大猩猩的HBV毒株与人类非常相似的事实，这种病毒可能首先出现在非洲，然后在狩猎或切肉时通过血液接触进入人体。从那时起，当人类在120，000到80，000年前进入欧亚大陆时，病毒可能会传播到不同的病毒株。

威勒斯列夫的研究小组的发现提出了另一种有趣的可能性，即HBV可能只“最近”出现在生活在欧亚大陆甚至北美的人类身上，然后传播给非洲的人类和非人灵长类动物，尽管传播机制尚不清楚。

这一时间表与人类文明的开端相吻合，因为人口和贸易路线的扩张将有助于疾病的传播并将其转化为新的病毒株。

然而，克劳斯对病毒何时出现的估计持怀疑态度。他说，HBV重组了宿主的遗传物质，因此基于基因突变率的典型分子定年技术不起作用。

加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的进化遗传学家亨德里克·普瓦纳尔没有参与这项研究，他也认为，鉴于目前的数据，这些限制使得推测病毒的来源变得困难。指针说:“在这一点上，任何关于HBV起源时间的说法都是不确定的。”

但是波纳尔指出，不管HBV的年龄如何，“这些论文非常漂亮地表明，你可以在几千年前的DNA中找到病原体的样本”。"这种病毒和人类之间的相互作用是一种持续了几千年的动力。"

HBV是乙型肝炎(以下简称乙肝)的病原体，属于嗜肝DNA病毒家族。该科病毒包括两个属的嗜肝脱氧核糖核酸病毒和鸟类嗜肝脱氧核糖核酸病毒。引起人类感染的属是嗜肝脱氧核糖核酸病毒。HBV感染是一个全球性的公共卫生问题。随着基因工程疫苗的生产和投入，乙型肝炎疫苗的流行率逐年上升，感染率呈下降趋势。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-05-14，第二版国际)