具有髓鞘生成功能的“迷你大脑”问世

科学日报，华盛顿，7月25日(记者刘海英)——一个美国研究小组在25日出版的《自然方法》在线版上发表的一篇研究论文中说，他们已经开发出一种新方法，利用人类干细胞创造出第一个具有髓鞘形成功能的大脑器官。这种“迷你大脑”可以更准确地模拟人脑的结构和功能，并能帮助科学家更深入地观察大脑的发育过程，研究脑部疾病和测试新药。

所谓的“器官样”实际上是一个三维细胞培养系统，它与组织或内部起源的器官非常相似，并具有相应器官的一些关键特征。脑器官技术是类器官技术的一个重要分支，在脑发育研究、疾病建模、药物研发等领域发挥着重要作用。

但是一直以来，科学家们创造了缺乏关键成分的大脑器官——产生髓磷脂的少突胶质细胞。髓磷脂是一种包裹神经纤维并帮助神经元发送信号的物质。当受损时，神经元之间无法有效沟通。

科学家们一直认为少突胶质细胞在多发性硬化症、脊髓损伤和其他与髓鞘损伤相关的疾病中起着重要作用。然而，由于缺乏包含细胞的大脑器官，它们难以进行深入研究，并且对具体情况知之甚少。

这一次，由凯斯西储大学医学院、纽约干细胞基金会研究所和乔治·华盛顿大学的研究人员组成的研究小组发现了生长因子的特定组合，并首次培养了含有少突胶质细胞的脑器官，为髓鞘疾病的病理学研究和药物检测提供了一种新方法。

研究表明，髓磷脂增强药物可促进类似器官中的少突胶质细胞形成髓磷脂鞘，表明此类器官可用于髓磷脂修复药物的药效试验。此外，该研究小组还利用帕雷病(一种遗传性髓鞘疾病)患者的干细胞来培养能够成功模拟该疾病特征的大脑器官，这表明新开发的大脑器官技术也可以用于研究该疾病。

这项新的研究将少突胶质细胞整合到大脑器官中，填补了大脑器官模型研究的关键空白。接下来，该团队计划在多发性硬化症的研究中使用它来测试针对少突胶质细胞的药物刺激髓鞘形成的效果。