为了让蚊子不咬人，科学家给它们为了点“减肥药”

在这个世界上，可能很少有人喜欢蚊子。每年夏天，嗡嗡作响的蚊子不仅让人睡不好，还会在身体上留下“接吻”的痕迹，让瘙痒难以忍受。但这还不是最糟糕的。事实上，蚊子是许多疾病的传播者。蚊子传播寨卡病毒，几年前引起了全球健康恐慌。

蚊子能传播许多疾病，这是它们最危险的地方(照片来源:亚历克斯·怀尔德)

为了减少蚊子对人类的影响，科学家们动用了他们的大脑，但进展甚微。杀虫剂可以在短时间内杀死蚊子，但是它们可以诱导对药物的耐受性。“基因驱动”可以迅速消除特定蚊媒疾病的影响，但它在伦理上有潜在风险，并将对生态造成不可逆转的影响。因此，如何控制蚊子传播疾病仍然是一个悬而未决的问题。

本周，*学术期刊《细胞》发表了美国洛克菲勒大学的一篇新论文。在这项研究中，科学家们有很大的脑洞，并决定给蚊子一些“减肥药”...

减肥药和蚊子有什么关系？这从蚊子的习惯开始。从食欲来看，蚊子和人很不一样。人类只吃一顿饭，几小时后就会变饿，所以一天三餐是标准的。饱餐一顿血后，蚊子几天都不会感到饥饿。

根据这一现象，研究人员做出了一个非常合理的假设:蚊子不会感到饥饿，它们一定在神经通路上受到了某种调节。然而，如果能够利用这种神经途径，就可以减少蚊子进食的频率，并且可以变相地减少蚊子对人类的影响。

毕竟，如果蚊子不吸血，它们就不会传播疾病。

为了检验这一假设的可行性，科学家们首先分析了蚊子的饮食习惯。他们给一种叫埃及伊蚊的蚊子喂食羊血、富含蛋白质的人造血液和不含蛋白质的盐水，埃及伊蚊也是传播许多疾病的罪魁祸首。研究表明，不管吃什么，蚊子都会按照顺序接受一切，并且永远不会选择它们的食物。然而，只有富含蛋白质的食物才能让蚊子感觉“饱”并且几天没有食欲。

先前的研究表明，这一现象可能与“神经肽Y”(NPY)有关。有趣的是，NPY信号通路也与人类的饮食和肥胖有关。许多制药公司也在开发调节NPY活性的分子，用作减肥药物。

“我们知道这些途径在人类饥饿中也发挥着重要作用。因为它在进化上非常保守，我们决定用人类减肥药物来测试它们是否也能抑制蚊子的食欲。”这项研究的通讯员莱斯利·沃斯哈尔教授说。

具体来说，研究人员做出了进一步的推论:如果NPY途径可以被激活，即使是缺乏蛋白质的盐水也会让蚊子产生“厌食症”。然而，如果这一途径受到抑制，即使是在“血餐”之后，蚊子的食欲仍然不会得到满足。

研究结果与他们的推断完全一致。

这些结果清楚地表明蚊子通过NPY途径调节它们的食欲。进一步的分析表明，一种叫做NPYLR7的受体是关键。

为了更好地激活这一途径，研究人员瞄准这一受体，从超过260，000个候选分子中选择了6种NPYLR7选择性激动剂。它们能有效抑制野生蚊子的食欲。然而，在使用CRISPR-Cas9基因编辑工具敲除NPYLR7基因后，这些分子失败了。该结果进一步显示了它们的高选择性。

这项研究的说明(图片来源:参考[2))

“当蚊子饥饿时，它们会飞到闻起来像人类的地方。“这就像我们冲向一块巧克力蛋糕，”沃斯威尔教授评论道，“但是当他们收到药时，他们就失去了兴趣(吃东西)。”

这是一项出色的研究。但是科学家也指出，将这些分子应用于实际的蚊子控制还需要更多的工作。例如，我们需要确认蚊子如何也能在野外服用控制食欲的药物。也许，野外的喂食装置将是一个潜在的解决方案。

我们期待科学家尽快将这项研究转化为实际应用！