美“猎鹰9”火箭首次在船上软着陆

4月8日，美国太空探索技术公司的猎鹰9号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。美国太空探索技术公司8日向国际空间站发射了一艘“龙”号货船，其中最有趣的材料是第一个实验性充气胶囊。火箭的第一级第一次成功地将无人驾驶飞船软着陆在海上。新华社/美国

新华社华盛顿4月8日电(记者林)美国太空探索技术公司的“龙”号宇宙飞船8日携带第一个实验用充气胶囊飞往国际空间站。这是去年6月爆炸后，飞船第一次向空间站运送材料。同样令人关注的是运载火箭第一级在无人驾驶飞船上成功软着陆，这是火箭回收史上的第一次。

猎鹰9号火箭于东部时间16: 43(北京时间4: 43)从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。大约10分钟后，飞船成功地与火箭分离，进入预定轨道。

与之前的发射一样，太空探索技术再次尝试将猎鹰9号火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘名为“当然，我仍然爱你”的无人驾驶飞船上。之前的四次类似测试都失败了。公司网站上发布的视频显示，这次当火箭接近无人驾驶飞船时，它的速度逐渐减慢，并不断调整着陆姿态。最后，火箭与甲板成90度角稳定着陆，着陆点和船的中心位置只有很小的偏差。

该公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克(Elon musk)后来在新闻发布会上表示:“火箭落在了船上，但没有打洞或坠落，所以我们真的很兴奋。”

马斯克还透露，在发射之前，他估计软着陆成功的概率为三分之二。"在船上着陆仍然相当困难，而且这个目标太小了."

火箭第一阶段回收试验的最终目标是开发一种可重复使用的运载火箭。去年12月，猎鹰9号火箭的第一级成功软着陆在陆地平台上，但软着陆在海上难度更大，成功率更低。

在“龙”号宇宙飞船携带的3.2吨材料中，最令人担忧的是由美国私人航天企业比格劳航天公司与美国航天局合作开发的可充气太空舱——“比格劳可展开活动舱”。该结构重约1.4吨，初始尺寸为直径2.36米，长度2.4米。膨胀后，它将扩大到3.2米的直径，3.7米的长度和16立方米的内部空间，相当于一个小卧室的大小。

“比格劳可展开舱”将成为国际空间站上的第一个充气太空舱。在与空间站为期两年的对接期间，宇航员将进行一系列实验来评估其作为未来人类深空探测的栖息地的性能。然而，宇航员这次不会住在里面。

除了这些材料之外，宇宙飞船还将携带一些科学实验材料，这将有助于科学家研究失重状态下的肌肉萎缩和骨质疏松症，了解纳米尺度的空间粒子流的相互作用，并分析空间蛋白质晶体的生长速度以设计新的药物。

根据计划，宇宙飞船将于10日到达空间站，届时宇航员将使用空间站的机械臂捕获它并完成对接。这是太空探索技术公司的“龙”号宇宙飞船第八次向空间站运送材料。该公司的第七次货运任务在去年6月遭遇火箭爆炸，之后货运任务暂停。

在航天飞机于2011年退役后，美国宇航局使用来自太空探索技术和轨道ATK公司的航天器向空间站运送补给。轨道ATK的天鹅座宇宙飞船于上月22日发射，目前仍停靠在空间站。因此，这也将是两家公司的货船首次同时停靠空间站。