人类祖先大脑与类人猿相似 但发育缓慢

一个国际研究小组在发表在《科学进步》杂志上的一篇论文中说，生活在300万年前的人类祖先南方古猿阿法瑞西的大脑与类人猿的大脑相似，但发展缓慢，就像人类一样。他们说，漫长的童年给了南方古猿更多的时间学习和成长，从而为后来的大脑分化和社会行为发展奠定了基础。

南方古猿afarensis被认为是所有后来人类的祖先，生活在300多万年前。他们的化石只在东非被发现，著名的“露西”在埃塞俄比亚的阿法尔洼地被发现。随着越来越多的化石被研究，科学家们对这个物种有了更好的了解，并发现它有许多类似人类的特征，比如能够直立行走，可能还会使用石器。但到目前为止，科学家们对这个物种的脑组织知之甚少。

为了研究南方古猿的脑组织结构和发育，来自美国、德国、英国等国的研究团队利用精确成像技术研究了包括“星火”在内的8种南方古猿的头骨化石。“Seilam”是科学家在2000年发现的一种南方古猿的儿童化石的名字，在埃塞俄比亚阿姆哈拉语中的意思是“和平”。它是科学家研究人类进化史的重要标本，人类进化史的许多重要成果都来自于此。

虽然脑组织不会形成化石，但它会在颅内侧留下痕迹。通过扫描，研究人员从化石留下的脑印痕推断出南方古猿脑组织的关键特征，并发现它们的脑组织更像猿类，不具备人脑的特征。然而，通过比较“赛拉姆”和成年南方古猿的颅内体积，我们发现，像今天的人类一样，南方古猿阿法瑞森氏症有很长的大脑发育时间。这意味着这个物种有很长的童年，有更多的时间学习和成长。

研究人员指出，由于大脑发育缓慢，南方古猿在童年时期甚至需要成年猿的注意才能长时间学习和生长，这为后来的大脑分化和社会行为发展奠定了基础。