人类开启太空活体生物基因测序全新时代

美国宇航局宇航员凯特·鲁宾斯首次在太空中使用迷你测序仪对DNA进行测序。凯特·鲁宾斯于2005年毕业于斯坦福大学医学院生物化学系和微生物学与免疫学系，并获得了癌症生物学博士学位。她在2009年参加了美国宇航局的培训，成为了一名合格的宇航员。

英国牛津纳米孔公司提供的微型测序仪只有手掌大小。美国航天局官方网站

本报北京8月30日电(记者聂翠蓉)美国国家航空航天局官方网站30日宣布，美国国家航空航天局宇航员凯特·鲁宾斯刚刚于上周末在国际空间站成功完成微重力条件下的DNA测序，标志着“能够对太空中的生物进行基因测序”的新时代的到来。

刚刚完成测序任务的鲁宾斯说，她和她的地面同事目睹了基因和系统生物学进入太空的研究。"我们现在已经开辟了一个全新的科学领域——空间基因组学和系统生物学."

这种空间测序是生物分子测序研究项目的一部分。测序使用英国牛津纳米孔公司提供的迷你测序仪，只有手掌大小，方便快捷。测序原理是通过纳米孔施加电流，同时让含有测试样品的液体流过检测器。不同的DNA分子会导致不同的电流变化。具有这种基因序列的生物体可以通过当前的变化来识别。

项目组将事先准备好的老鼠、病毒和细菌的DNA样本带到空间站，在那里鲁宾斯在太空中对它们进行了测试，同时地面小组的成员对类似的样本进行了测序。经过比较，发现太空和地球的两个测序结果完全吻合。

项目主管兼美国宇航局微生物学家莎拉·卡斯特罗-华莱士说:“接下来，我们将把整个测序过程转移到太空。我们将直接在太空中准备样本，然后进行基因测序，而不是把样本带到太空中。宇航员不仅会对已知的生物进行测序，还会在太空中完成取样、准备样本和测序的整个过程，最终识别未知的外星生命。”

利用太空中的脱氧核糖核酸测序方法，有可能确定国际空间站中的微生物是否威胁宇航员的健康，帮助地面科学家随时了解宇航员的生活环境，并及时通知他们是否要清洁或服用抗生素。太空DNA测序仪是保护需要长时间呆在空间站的宇航员健康的重要工具，比如将来去火星。

此外，定序器还将成为空间站上其他科学研究的重要工具，例如在轨道飞行期间直接检测遗传物质或基因表达的变化，而不是像以前一样等待几个月才返回地球了解结果。