恐龙时代哺乳动物化石首现毛发内脏

大多数人对古生物学的知识来自硬组织(骨头、贝壳和牙齿)的化石残余。今天，一个保存精美的恐龙时代的小型哺乳动物化石揭示了各种软组织的信息，包括皮肤、软毛和身体脊椎，甚至还有外耳残余化石。这一发现将哺乳动物内脏和保存完好的毛皮的最早记录向前推进了6000多万年，并表明古代毛皮和身体棘的形成与今天的哺乳动物没有什么不同。

理查德·西弗利是美国诺曼俄克拉荷马大学的古脊椎动物学家，他没有参与这项研究，他说:“如此完整的化石的发现提高了我们所有人的标准。”他说:“我几乎无法呼吸。”

这块化石是在西班牙中部1.25亿年前的岩石中发现的。伊利诺伊州芝加哥大学的哲-罗西指出，这种动物大约有24厘米长，活着的时候体重在50克到70克之间。它的大小和比例相当于一只幼鼠。罗和他的同事们称这种新物种为棘球绦虫。

脊椎动物是一种像老鼠一样大小或更小的哺乳动物，曾经分布广泛，但现在已经灭绝了。它被称为三点式哺乳动物。它们以三颗圆锥形臼齿命名。罗说，这种三点式哺乳动物的化石在北美和欧亚大陆的许多地方都有发现，但在西班牙首次发现了这种动物的化石。

罗指出，埋藏有化石的石灰岩是在淡水湿地中沉积的。动物尸体在沉积物中的迅速埋藏和古代沼泽中氧气的低浓度都可能有助于它们的特殊保存。动物脚骨的整体形状和排列表明它是一种生活在地面上的生物，可以挖掘蛆和其他食物。

这是与恐龙同代的哺乳动物第一次在化石中保留了一些特征。罗举例说，它的毛杆有三层结构，类似于现代哺乳动物的毛杆。一些皮肤毛囊有一根以上的毛发，而在其他情况下，几个不同的毛囊融合形成像现代刺猬一样的身体刺。

研究人员最近在《自然》杂志的在线版上报道了这一发现。

研究人员发现，在身体的某些部位，毛发似乎在靠近皮肤的地方停止生长，顶部也似乎褪色，这可能是动物被真菌感染的迹象，真菌在现代哺乳动物中也很常见。

罗强调，虽然在更古老的哺乳动物化石中发现了毛发，但这些结构只留下了痕迹，并没有像新发现的化石那样保存完整的细节。

化石还包括内部器官。在胸腔中，保存着管状结构的软组织，研究者认为这是动物的肺组织。然而，在下腹腔中，有由红棕色物质组成的大椭圆形组织，罗认为这些物质可能是肝脏的残余。该组织的两个部分之间的清晰界限意味着，斯多雷特人有一个强有力的横隔膜，这反过来意味着他呼吸迅速的能力和积极的生活方式。

西弗利说:“横膈膜，肝脏，肺。看到所有的细节，我们都很惊讶。”此外，他强调说，在现代哺乳动物中发现的所有类型的毛发都是多刺的，“这不是一件小事。”只有最近几年出土的化石证明古代哺乳动物的皮毛看起来像现代亲戚。(赵茜·Xi)