戒烟新疗法：吃尼古丁的酶

科学家们一直在努力帮助人们戒除吸烟的习惯。他们已经使用了几乎所有的手段，从持续释放尼古丁贴片和口香糖到尼古丁疫苗，但效果仍然不显著。然而，现在美国的研究人员发现了一种可以吞噬血液中尼古丁的细菌酶，这为他们开发新的戒烟方法提供了新的思路。

研究人员的目标是将这种酶转化为一种治疗药物——在尼古丁提神之前吃掉它。尼古丁不再能提神，这意味着吸烟者不再有强烈的吸烟冲动。

主持这项研究的斯克里普斯研究所的化学生物学家金·扬达在新闻发布会上说:“这种细菌就像吃豆人，它只吃尼古丁。”然而，到目前为止，这种叫做NicA2的酶只在老鼠的血液中进行了测试，但是研究人员已经确定它有潜力被开发成人类使用的药物。简达说:“我们目前的研究只是药物开发过程的早期阶段，但我们的研究已经告诉我们，这种酶具有有用的特性，最终可能成为一种有效的治疗方案。”

该研究还发现，二氧化镍移动不快。简达和他的团队花了30年时间试图创造一种人造酶，这种酶可以发现并消灭人体内的尼古丁。这个想法的核心思想是在尼古丁刺激大脑的奖励系统之前消除尼古丁——人们将不再对尼古丁和香烟上瘾。然而，实验室的长期研究告诉他们，开发这种酶比他们想象的要困难得多。

然而，好消息是，这种酶存在于自然界本身，并且存在于烟草田土壤中的细菌中。其中一种细菌，恶臭假单胞菌，使用尼古丁作为唯一的氮源和碳源，并使用酶NicA2分解尼古丁。

为了测试这种酶是否有分解动物体内尼古丁的能力，研究人员将尼古丁混合到老鼠的血液中，即香烟中尼古丁的含量。当他们在血清中加入二氧化硅时，老鼠不同部位尼古丁含量的半衰期差别很大——在一些地方只需要9到15分钟，而在另一些地方需要2到3个小时。该小组随后在36.8摄氏度(98摄氏度)下测试了这种酶三周，看看这种消耗尼古丁的酶是否也释放出一些有害的副产品，以确定这种酶是否可以用于人体。结果令人满意。研究人员没有发现任何有毒的副产品，并且尼古丁的半衰期随着酶NicA2含量的增加而进一步缩短。

该研究的大学毕业生宋雪说:“下个月，我们非常有希望进一步提高这种酶的血清稳定性。”

这项研究的结果已经发表在《美国化学学会杂志》上。尽管将这种酶转化为真正有用的治疗方法还有很长的路要走，但研究结果毕竟非常令人兴奋。