美国继续支持ITER至2018年再重估其进程

资料来源:马特休·科林/ITER

国际热核聚变实验堆(ITER)，一个陷入困境的超大型核聚变项目，已经改善了其执行和管理模式，美国能源部(DOE)最近表示，它将继续支持该项目，至少到2018年，届时将重新评估项目的进展。

数十亿欧元的ITER项目是欧盟、中国、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国之间前所未有的合作。目的是证明将氢原子核熔化成氦是一种技术上可行的发电方式。熔化过程与太阳能加热和氢弹爆炸相同。该设备目前正在法国南部施工，但工程进度比原计划落后了十多年，成本也远远超过了原预算。

能源部在向国会提交的报告中认为，ITER项目具有巨大的科学前景，自去年3月由现任总干事伯纳德·比格接管以来，该项目在管理和实施方面取得了实质性进展。"今天，ITER仍然是连续等离子加热的最佳选择."能源部部长欧内斯特·莫尼斯在报告的导言中写道。

美国新泽西州普林斯顿的PPPL主任斯图尔特·普雷格也说，遵循ITER的设计不仅可以维持燃料等离子体，还可以产生净发电“试点电厂”。支持聚变反应的高发射率材料的研究和发展:大规模计算机模拟；发展与ITER相关的物理学。

然而，能源部也指出，还需要更多的时间来确定ITER最终是否会成功，并表示该项目的改革措施必须能够平衡多年“错误”的影响。因此，莫尼斯在他的报告中写道，美国能源部建议美国提供持续的资金，“以继续促进项目的发展，提高项目风险管理过程的透明度，并希望获得ITER委员会批准报告中提出的一整套管理改革方案”。

“我认为这是一份出色的报告，因为它列出了所有正确的东西。”田纳西橡树岭国家实验室前主任威廉·马迪亚在2013年领导了一项对ITER的独立评估，他说。该报告对ITER项目的运作模式进行了批评，并提出了挽救项目失败的改革模式，希望得到ITER管理委员会的认可和批准。

马迪亚说，能源部对最近的项目管理改革感到鼓舞，并开始谨慎判断项目是否回到正轨。"伯纳德做得很好，但他仍有许多工作要做。"马迪亚说。

偏执者还表示，能源部的结论与他的观点大致相同。“尽管这是一个重要的里程碑，但我们知道还有很长的路要走。”他说。

能源部是美国核聚变研究的主要投资者，但国会是“钱包上的绳子”。尽管受到国际协议的约束，该国仅提供了整个ITER项目总投资的9%。但如果国会不批准，这一相对较小的份额就无法提供。

据报道，这份报告在*中引起了争议。参议院能源部资金监督委员会的*党领袖黛安娜·范斯坦说，美国负担不起ITER不断增长的预算。能源部估计，目前美国对ITER项目的年度投资为1.15亿美元，到2018年将增加一倍以上。

" ITER项目成本增加太多，耗时太长."范斯坦在一份声明中说，“是时候冷静下来思考一下了。”

去年，参议院建议终止对ITER的财政支持，但在最终预算谈判中放弃了这一想法。今年，尚不清楚ITER是否会获得喘息的机会。5月12日，参议院批准了2017财年的能源拨款法案，该法案削减了ITER的所有支出，支持更优先的项目。但是在5月26日，众议院否决了该法案。

西弗吉尼亚大学的等离子体物理学家、美国*核聚变研究咨询小组组长马克·柯普克认为，如果美国选择退出该项目，ITER仍然可以生存。但在4月的听证会上，比戈特告诉*们，美国核聚变专家提供的专业知识是难以替代的。

马迪亚说，如果美国撤军，很难预测ITER项目会受到怎样的影响。“没有人知道真正会发生什么。”马迪亚说。

ITER始于2007年，最初的计划在10年内完成，耗资50亿欧元，但总是被一系列的延误所困扰。

观察人士说，前总干事莫托吉马拒绝承认项目延期和员工士气下降。然而，在马迪亚领导的独立检查后，ITER委员会加快了任命新总干事的步伐。拥有丰富管理经验的法国核物理学家毕戈特在2014年底被提名为候选人。

2015年11月，Bigot团队提交了一份修订后的时间表，并估计该项目的完成将增加46亿欧元，反应堆最早要到2025年才能启动。

4月，ITER委员会工作组进行的外部审查证实，项目改革取得了进展，拟议的日期是现实的。"需要强调的一点是，ITER团队制定的时间表非常严格."小组成员、英国原子能机构负责人史蒂文·考利说。然而，观察员也指出，目前的费用和项目完成时间估计数没有考虑到事故的发生。

无论如何，毕戈特坚持认为，2025年的最后期限在技术上是可以实现的，并表示合作国家应该尽最大努力满足最后期限。“如果我们成功了，这将是全球能源供应的一个重要突破。”“我们应该尽最大努力赶上最后期限，”他说。(张张)

中国科学新闻(2016-06-28第三版国际版)

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