“哈勃”绘制“旅行者”地图

艺术家的“航海家1号”探测器。

资料来源:美国航天局

据我们的记者报道，当两个美国宇航局的“旅行者”号探测器进入星际空间时，他们正在进入一个神秘而复杂的领域。然而，飞船并不在一个完全未知的领域。来自哈勃太空望远镜的信息照亮了探测器前方的路径，并揭示了沿着它们的路径存在着丰富的氢云。

这项工作是两个最著名的太空任务的罕见结合，同时也让我们对恒星之间的区域有了前所未有的一瞥。

康涅狄格州米德尔顿卫斯理大学的本科生朱莉娅·扎卡里(Julia Zachary)说:“如果旅行者号探测器是谷歌街景中的一种交通工具，在你周围游荡并拍摄街道照片，那么哈勃太空望远镜就能提供旅行者号在星际空间航行的概览。”

1月6日，扎卡里和她的同事在德克萨斯州的韦恩市召开的美国天文学会会议上报告了这项研究的结果。

两个旅行者号探测器都是在1977年发射的。他们的任务是拜访土星、木星、天王星和海王星。旅行者1号探测器于2012年进入星际空间，距离地球超过200亿公里。旅行者2号仍然位于太阳系的边缘，距离地球超过170亿公里。

每一个旅行者号探测器都与太阳系平面成一定角度，而哈勃太空望远镜则沿着它的视线凝视太空。望远镜收集的信息来自遥远恒星的光，远远超过了两个旅行者号探测器的当前位置。

通过分析从中间材料收集的光的化学特征，扎卡里的团队能够梳理出哈勃太空望远镜和恒星之间星际环境的细节。主要由氢组成的云团还含有少量较重的元素，如碳。

两个旅行者号探测器目前位于“本地星际介质”中，这是一种围绕太阳系的泡沫。哈勃太空望远镜的数据显示，“旅行者2号”将在数千年后飞离“本地星际介质”，然后进入另一个星团。尚不清楚航海家1号何时会突破这些“气泡”。

天文学家通常使用像哈勃太空望远镜这样的仪器来获得星际空间物质的间接测量。然而，两个旅行者号探测器为他们提供了直接测量这一神秘环境并返回其周围电子密度数据的机会。

塞思·雷德菲尔德是卫斯理大学的天文学家，也是研究小组的成员，他说:“作为天文学家，我不习惯从我观察的地方获得观察结果。”

扎卡里说，航海家号探测器和哈勃太空望远镜分别对星际空间进行的直接和间接测量，对于规划真正的星际任务非常重要，比如未来的突破卫星。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家布兰登·劳顿没有参与这项研究，他强调说，在2015年7月美国宇航局的新视野探测器飞往冥王星之前，哈勃太空望远镜已经帮助研究了这颗矮行星周围的区域，寻找潜在的危险卫星。他说，同样，当探测器进入未知空间时，“旅行者”号的工作“将有助于绘制那里的地形”。

航海家号探测器是由美国开发和建造的外层星系太空探测器。它已经发射了两颗卫星。旅行者1号和旅行者2号分别于1977年8月20日和9月5日发射。两个姐妹探测器沿着两个不同的轨道飞行。承担探索太阳系外行星的任务。旅行者号探测器携带的钚电池将持续到2025年。当电池耗尽时，它们会停止工作，继续向银河系中心移动。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-010第二版国际版)

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