尼安德特人绘制最古老壁画

在西班牙洞穴墙壁上发现的梯形图案可以追溯到至少65000年前。资料来源:萨乌拉

根据最近发表在美国杂志《科学》上的一项研究，尼安德特人在他们的堂兄弟智人到达欧洲之前就在今天的西班牙洞穴里作画了。这一发现表明，曾经被认为智力不如现代人的原始人，可能是具有复杂信仰的艺术家。

西班牙的三个洞穴画有梯形、圆点和手印。参与这项研究的英国南安普敦大学的考古学家阿利斯泰尔·派克说:“它们的确切含义可能永远也不会为人所知，但几乎可以肯定，它们对我们已经灭绝的表兄有某种特殊的意义。”。派克说:“这不仅仅是装饰你的生活空间。人们在黑暗中跋涉。”

科学家认为现代人大约在45，000到40，000年前从非洲来到欧洲。根据这些壁画上形成的碳酸钙的铀钍年代分析，分布在西班牙不同地区的三组洞穴壁画至少有65000年的历史。

这些矿物质沉积缓慢，因为含钙的水会接触洞穴表面。水也含有岩石中的微量铀。当碳酸钙从水中沉淀出来时，时钟就会滴答作响，因为铀可以以稳定且已知的速率衰变为钍。

铀钍年代测定法已经在地质学中使用了几十年，但是很少有人用它来估计洞穴壁画的年龄。一些考古学家对这种方法表示怀疑。他们认为碳酸钙在第一次形成后可能会溶解和重结晶——这个过程可能会带走一些铀，从而使样品中的矿物看起来比实际年龄更老。

此前，已知最古老的洞穴艺术出现在大约4万年前。2014年，考古学家在印度尼西亚的一个山洞里发现了古代壁画。2012年，派克和他的同事在西班牙坎塔布里亚的一个山洞里发现了同样的古代壁画。

然而，一些考古学家仍然对此表示怀疑。“在我看来，我们必须对这些‘相当老的’研究结果保持谨慎，直到我们得到更多的约会结果。”罗伯托·翁塔农·佩雷多说，“我们必须保持冷静的头脑。”他是西班牙桑坦德史前和考古博物馆的考古学家。

派克认为，人们不愿意相信尼安德特人正在创造洞穴艺术，这可能与方法论上的争论无关，而是在于传统的物种学说。"人们对尼安德特人有偏见。"他说。

波拉维拉是一名考古学家，在博尔德科罗拉多大学研究尼安德特人文化。他说尼安德特人被“不公正地”称为“低能原始人”维拉说他们的身体是“古老的”，因为他们有一些原始人类更古老的特征，比如更重的骨头和明显的眉骨，所以每个人都认为他们的行为是“古老的”维拉说:“他们被定型为愚蠢的傻瓜。”

这一假设助长了关于其灭绝的理论，这通常依赖于现代人与更慢、更“愚蠢”的尼安德特人的竞争。但维拉说，对这项研究的详细评估显示，“没有证据支持尼安德特人和现代人之间的认知差距”。相反，新理论关注的是低人口密度和“与人类杂交同化”等因素。

派克和他的同事认为尼安德特人的艺术作品可能是动物的模糊图片。这些仍然是一个谜，但是派克推测它们可能是“现代人到来并加入他们自己的艺术”的结果。他说，人类和尼安德特人可能有相似的想法，它们在某种程度上相互补充，甚至在某种程度上相互合作。

尼安德特人通常被称为人类进化中期的代表性种群。它们以在德国尼安德特山谷发现的化石命名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲。自从120，000年前，他们统治了整个欧洲，西亚和北非，但是24，000年前，这些古代人类消失了。2010年，尼安德特人基因组草图发布，研究发现现代欧亚大陆除非洲人外，人均拥有1% ~ 4%的尼安德特人基因组成。化石证据显示，尼安德特人比早期现代人略矮，但他们的身体和四肢粗壮，平均大脑尺寸稍大。

(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-03-01第二版国际版)