5.55亿年前的蠕虫 或是所有动物的共同祖先

根据物理学家组织网络23日的一份报告，加州大学河滨分校地质学家领导的一个研究小组最近在《国家科学院学报》上发表了一篇论文。大约5.55亿年前在澳大利亚埃迪卡拉纪沉积物中发现的洞穴化石经过激光扫描后，他们认为一种微小的蠕虫状生物可能是包括人类在内的所有动物的共同祖先。

这种“蠕虫”被命名为伊卡利亚天花。它的前后左右对称，两端通过肠道相连。

双侧对称发育是动物生命进化的关键一步，使生物体有目的地运动，这是一种常见且成功的身体组织方式。从蠕虫到昆虫，从恐龙到人类，许多动物身体都有这种双侧对称。研究现代动物遗传学的进化生物学家预测，所有双侧对称动物的最老祖先应该是简单的、有基本感觉器官的小动物。但是他们的化石遗迹至今仍难以保存，给科学家的研究带来了很大的困难。

多年来，科学家们一直认为，5.5亿年前在南澳大利亚埃迪卡拉纪沉积物中发现的洞穴化石是由两侧对称的生物构成的，但这些只是猜测，还没有发现任何证据。加州大学河滨分校的斯科特·埃文斯博士和地质学教授玛丽·德鲁兹使用三维激光扫描仪观察洞穴附近发现的微小椭圆形痕迹。他们发现，构成洞穴的“蠕虫”有清晰的头部和尾部，肌肉组织有薄弱的凹槽，长约2-7毫米，宽约1-2.5毫米，形状像一粒米。

埃文斯说伊卡利亚的洞穴比其他任何地方都低。这些洞穴还包含横向的“V”形脊，这表明伊卡利亚通过收缩肌肉像蠕虫一样运动。洞穴中沉积物移动的证据和以埋藏的有机物为食的生物的证据表明，淫羊藿可能有嘴、肛门和肠道。

新发现与进化生物学家先前的预测基本一致。淫羊藿是发现的最早的双侧对称生物。尽管它的形状相对简单，但它在海底的一层薄的含氧砂层中挖洞寻找有机物，与这一时期的其他化石相比，显示出基本的感官能力。蜗杆的深度和曲率代表明显不同的前端和后端，支持其定向运动。这种蠕虫可能是动物的祖先。