NASA在系外“热土星”上发现大量水

WASP-39b行星相对于其母星的艺术效果图

科学日报，北京，3月2日(记者方)——就像特工通过指纹识别罪犯一样，科学家们使用美国宇航局的哈勃和斯皮策太空望远镜在大约700光年外的一个炽热的外行星的大气层中找到了水的“指纹”。事实上，名为WASP-39b的行星有很多水，是土星的三倍。

根据美国宇航局官方网站1日的报道，尽管这颗系外行星与土星质量相同，但在许多其他方面却大不相同。例如，它白天的温度是776.6摄氏度，晚上几乎一样热，所以研究人员亲切地称它为“热土星”。

研究人员表示，太阳系中没有这样的行星，但这一发现可以为探索外行星提供新的视角。它是如此独特，以至于天文学家可以从其他世界了解它的复杂性，而最新的观测结果初步证实了这一复杂的特征。

天文学家详细分析了这个“热土星”的大气。他们使用新技术捕捉最完整的大气光谱。通过将行星大气中的星光过滤并分析成不同的颜色，该团队发现了水蒸气的清晰证据。

尽管研究人员预测他们会看到水，但他们仍然对水的数量感到惊讶。因为它比我们著名的土星邻居有更多的水，它的形成一定是不同的——这颗行星实际上离恒星很远，在那里它受到大量冰的攻击。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所的首席研究员汉娜·维克福德和他的团队分析了“热土星”的大气成分她说:“系外行星的形成比我们想象的更复杂。这太棒了！”

将来，詹姆斯·韦伯太空望远镜将获得更完整的系外行星光谱，还能提供大气中碳的信息，以便科学家能了解其形成的地点和方式。