科学家发现3600多万年前的史前巨型企鹅化石

美国考古学家和化石专家最近在秘鲁帕拉卡斯保护区出土了一只生活在3600多万年前的史前巨型企鹅化石。这只巨大的企鹅被命名为“水之王”，身上覆盖着浅灰色和红棕色的羽毛。它有1.5米高，是现代企鹅的两倍高。

与现代企鹅不同，这种史前企鹅主要生活在热带地区。它们潜入温暖的海洋，用18厘米长的标枪一样的喙捕食鱼类。

根据考古学家的说法，这只巨大的企鹅生活在恐龙灭绝的时代，直到地球变暖，史前巨鸟和哺乳动物开始遍布地球。美国考古学家科斯帕卡博士说，“我们发现企鹅仍然有羽毛，一些较小的轮廓羽毛附着在翅膀上。现代企鹅用这种羽毛来防水和保持体温。就大小而言，这些羽毛实际上并不比正常大小的现代企鹅大。事实上，现代小企鹅的羽毛比这只大企鹅还要长。”

通过分析化石中羽毛的色素体，研究人员获得了这只巨大企鹅的颜色。不像现代企鹅，它们主要是黑白相间的，这些史前巨型企鹅的羽毛应该是浅灰色或红棕色的，通常在年轻企鹅身上看起来是黑色的。

ksepaka博士说:“我们发现的一些羽毛是松散的，所以我们不能完全给企鹅染色，也不能判断哪些羽毛可能属于企鹅身上图案更白的那一部分。然而，骨骼的特征告诉我们，这种特殊的化石应该属于一只完全成年的企鹅，所以在它身上发现了棕色和灰色的羽毛。”化石显示了企鹅的鳍状肢和羽毛的形状，这表明企鹅已经进化成为优秀的游泳者很长一段时间了，但是现代企鹅应该是在一个更近的时代进化的，以黑色和白色为主要颜色。

根据考古学家的说法，地球上所有曾经生活在史前时代的巨型企鹅都已经完全灭绝，只剩下一些较小的物种仍然生活在南极地区。现存最大的企鹅是帝企鹅，它大约有1.2米高。

领导这项研究的古生物学家克拉克说:“在这个化石被发现之前，我们没有任何证据证明古代企鹅的羽毛、颜色和鳍状肢的形状。我们有许多问题，这是我们第一次有机会开始回答这些问题。”