欧洲鳗鱼何以濒危

这些濒临灭绝的幼鳗数量一直在神秘地减少。资料来源:PAULO OLIVEIRA/ALAMY STOCK PHOTO

除了美味，欧洲鳗鱼已经困扰生物学家一个多世纪了。它们成年后生活在河口和溪流中，然后去百慕大附近的马尾藻海繁殖。然后，这条小小的透明小鱼“免费乘坐”墨西哥湾流回到欧洲。然而，鳗鱼的数量一直在神秘地减少，促使人们采取各种极端的措施来恢复其数量。

现在，研究人员已经了解到小鳗鱼在旅途中面临的一个危险:饥饿的鱼。人们过去认为，对于大多数食肉动物来说，这些小鱼很难找到和捕捉。然而，一项新的研究探索了鳗鱼养殖水域附近鱼肠道中的DNA痕迹，表明至少有六种海洋物种可以快速吃掉幼鳗鱼。

鳗鱼过去在欧洲很常见，但在过去的45年里数量急剧下降。更重要的是，最终作为“玻璃鳗鱼”抵达欧洲的幼鱼数量减少了90%，这让一些人想知道他们可能经历了什么。是不是有些生物把它们吃掉了？

这似乎不太可能。19世纪晚期，在其他鱼类的肠道中只发现过一次小鳗鱼——只有一片小柳叶那么大。也有可能一旦被吞食，它们会消失得很快，不留任何痕迹。该论文的合著者、现为丹麦奥尔胡斯大学研究生的马德斯·赖因霍尔特·延森(Mads Reinholdt Jensen)表示，事实上，“即使在一盆水中”，鳗鱼也很难找到。寻找鳗鱼数量下降的研究人员分析了除了谁在吃幼鳗鱼以外的所有可能性。

詹森和他在哥本哈根大学的同事没有分析幼鳗本身，而是研究了丹麦团队在2014年收集的62条鳗鱼的DNA，并迅速冷冻。该小组试图找到在马尾藻海中孵化卵的成年鳗鱼，但一无所获。詹森的团队为鳗鱼开发了特定的分子标签。这些标签可以“捕捉”鱼肠道中的任何鳗鱼DNA。最后，研究人员检查了六种不同鱼类的欧洲鳗鱼的DNA。他们在最近出版的《海洋生物学》杂志上报道了这一发现。

对于美国佛罗里达州新东南大学的海洋生态学家特雷西·萨顿(Tracey Sutton)来说，最新的发现是一个大惊喜，他没有参与这项研究。"这与这些鱼主要捕食甲壳类动物的观点相反."他解释说，“最新的研究显示了一条我们以前不知道的新的食物链路线。”(宗华)

相关论文信息:DOI: 10.1126/science.aav1061

中国科学新闻(2018-08-16，第二版国际)