最小卫星迈向“阿尔法”

轨道上最小的卫星图像:突破奖

突破射手计划已经朝着向半人马座阿尔法星发射探测器的宏伟目标迈出了第一步。最近，这个耗资1亿美元的项目将迄今为止最小的卫星送入轨道。

最近，一枚印度火箭将六颗名为“精灵”的微型卫星送入太空。其中两颗卫星与两颗较大的卫星相连——拉脱维亚卫星Vita和意大利卫星Max Varyl。一旦通信建立，瓦尔尔卫星将释放其他四个“精灵”进入轨道。

每个“精灵”是一个4克的正方形电路板，边长3.5厘米。尽管体积小，但它携带了大量的仪器:计算机处理器、太阳能电池板、磁力计、陀螺仪和用于与地球上的研究人员交流的无线电设备。

到目前为止，研究人员只收到了较大卫星上两个“精灵”之一的信号。目前，Varyl卫星还没有联系地面指挥中心的科学家，其他“精灵”也没有被释放。由于其无线电天线不工作，卫星无法接收任何指令来释放负载。

然而，哈佛大学负责该项目的扎克·曼彻斯特认为，即使是一个信号也是胜利。“我们正努力让他们到达那里并进行交流。”他说，“这是探测器首次投入运行。”

很快，数百个“精灵”将被大量生产和发射，以建立巨大的小型传感器网络来研究大气、磁场和周围环境。“射手座突破”项目咨询委员会主席、哈佛大学的阿维·勒布说，这在未来10年内是可能的。(晋南)

中国科学新闻(2017-07-31，第二版国际)