中国留学生一项生殖细胞基因改造研究引广泛争议

世界各地的科学家目前都在期待哈佛大学中国学生杨鲁涵的研究结果，因为这项研究可能标志着人类胚胎中的脱氧核糖核酸(DNA)将首次以一种可以遗传给后代的方式进行修饰。这将是人类医学史上划时代的进步，其地位可与上个世纪疫苗的成功开发相媲美。

尽管研究结果尚未发表，但它们在科学期刊和互联网上的实用性和伦理性在世界各地的科学家中引起了广泛的争议。今年三月，一群著名的生物学家呼吁全球禁止这类研究。然而，哈佛大学著名遗传学教授、基因测序的先驱乔治·丘奇(george church)表示:“尽管这篇来自中国研究人员的论文没有被广泛接受，但它最终会在某些方面被接受。”

杨鲁涵在北京大学生命科学学院学习，目前正在车臣教授的实验室攻读博士后学位。他是CRISPR——Cas9基因编辑技术的主要参与者。2014年，他被《福布斯》评为30岁以下科学和医学领域的30名杰出人士之一。

尽管实验中使用的胚胎仅用于研究目的，而非移植目的，但专家们相信，这项研究将成为生物学研究的一个重要里程碑:人类的DNA将首次被修饰，以改变“种系”——任何孩子的卵子或精子都可以从这个胚胎中产生。理论上，在不久的将来，父母可以完全去除精子和卵子中不需要的基因(如致癌基因)，并防止这些基因传给后代。

遗传学的研究成果目前已经应用到医学实践中，例如，妇女是否更容易患乳腺癌或卵巢癌是可以预测的。科学家可以对人类基因组进行测序和分析，找出导致问题的基因，并利用这些信息来预防、治疗甚至治愈各种疾病，包括自闭症和肌萎缩性侧索硬化症。

然而，基因治疗与生殖细胞基因修饰有很大的不同，因为目前的基因治疗仅修饰体细胞DNA，而不影响卵子、精子或胚胎。车臣表示，目前全球约有2000项基因治疗研究正在进行中。一项临床试验试图关闭艾滋病毒易感基因，另一项正在阿尔伯塔大学进行的试验试图改变男性的基因，以防止退化性眼病的发展。

切尔希说，对生殖细胞转化的研究接近完成。“在动物模型中，你可以对动物精子进行任何你想要的改变。说我们还远未改革生殖系统是幼稚的，但在没有进一步测试的情况下就对这项技术敞开怀抱是幼稚的。”

随着医学的进步，“设计婴儿”或21世纪版的优生学引起了科学家的广泛关注。多伦多大学的生物伦理学家凯瑞·鲍曼认为，科学发展的速度比伦理要快得多。“生殖研究在优生学方面面临着深刻的问题，尤其是在谱系障碍方面。我们必须深呼吸，因为我们将以前所未有的方式改变人类的遗传密码。”

然而，车臣认为，目前对生殖治疗的关注与20世纪70年代对“试管婴儿”的恐惧没有什么不同。试管受精现在如此普遍，以至于一些地区甚至在公共卫生保健中也有涉及。生殖治疗将是一场医学革命。就像开发疫苗和抗生素来预防和治疗疾病一样，基因检测甚至胚胎选择也可以用来解决未来的医学问题，如泰伊-萨克斯病和亨廷顿舞蹈病。

切尔希说，纳粹德国和美国在上个世纪进行的优生学研究不是为了改善人类健康，而是为了消灭违背*意愿的人。“目前这不再是一个问题。现在要解决的问题是让父母对孩子的健康做出决定，这应该类似于是送孩子上学还是给他们手机。

(多伦多，4月7日，《科学技术日报》)