美GRAIL探测器将撞击月球搜寻水冰

月球轨道上的圣杯探测器图像分别被称为落潮和落潮(意思是“涨潮”和“落潮”)

想象一下，赫歇尔望远镜距离地球100万英里(L2天平动点)

北京时间12月12日，欧洲航天局(ESA)决定取消将退役的赫歇尔太空望远镜撞上月球的决定，让它在太阳轨道上自生自灭。然而，月亮没有逃脱被击中的命运。在完成任务后，圣杯探测器预计将于12月18日抵达月球。

赫歇尔太空望远镜原本预计在明年三月冷却的液氮会用完并停止工作。处置飞船的一种方法是让它撞击月球，就像2009年的LAROSS探测器一样。像撞击一样，赫歇尔望远镜也将提升月球极地的物质。同时，月球侦察轨道器将分析这些材料。现在，登月的任务落到了GRAIL探测器身上。

美国宇航局将在周五的简报会上提供更多关于圣杯探测器撞击的信息，而圣杯小组仍在继续模拟撞击场景，并试图控制月球侦察轨道器视野内的撞击地点。这对探测器的燃料快用完了，首席研究员玛丽亚·祖伯说，他们必须每天进行三次演习，以确保飞船不会自己撞上月球。今年早些时候，这对探测器已经从离月球55公里的主工作轨道下降到23公里，本周它们又下降到11公里的高度，从而获得了许多高分辨率数据。

圣杯探测器以前所未有的精度提供了月球内部结构的细节。当这对探测器绕月球运行时，它们通过无线电信号相互通信来调整它们的距离。可以探测到每秒50纳米的距离变化。上周，GRAIL的团队披露了他们获得月球最详细的重力图的过程，并证实了月球的内壳在多次撞击下几乎变成了细粉。当探测器与月球相撞时，它将为我们提供更详细的信息。据初步估计，碰撞将发生在北京时间12月18日凌晨3点28分。

月球环形山观测和传感卫星的撞击证实了月球南极永久阴影区环形山中存在水冰和挥发物。圣杯的撞击将检验这一观察结果。

本周，赫歇尔望远镜小组在官方网站上表示:“与月球相撞是一个可行的选择，但成本高于将其置于日心轨道的选择。欧洲航天局已经决定无限期地将赫歇尔望远镜“停放”在围绕太阳的轨道上

赫歇尔望远镜位于L2天平动点附近的轨道上，这是不稳定的，因此需要常规的“维护”因此，当液氮耗尽时，赫歇尔望远镜将被放置在无需维护的轨道上。这个计划比让它上月球便宜。也许数百年后，赫歇尔望远镜将无法维持其新的轨道，一些人预计它会在某个时候撞击地球。

对于那些担心圣杯探测器会“伤害”月球的人来说，没有必要担心。只要我们看看过去已经发生并将继续发生的各种小行星和流星体的撞击，它们就不会对月球轨道产生不利影响。

正如LCROSS的主要研究员托尼·克拉普雷特所说，“我们对月球做的事情实际上每月自然发生四次，不管我们是否在那里。唯一的区别是LCROSS瞄准的是一个固定的地点——卡伯斯陨石坑，“而物理定律决定了撞击是最小的。尽管半人马火箭撞击月球时抛出的物质风化层重350吨，“撞击产生的影响还不到波音747飞行时乘客睫毛掉在地板上造成的影响的百万分之一。”克拉普雷特说。两个GRAIL探测器的大小约为一台洗衣机的大小，与Centaur火箭相比，它的影响甚至更小。

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