奇特灯光秀：迪斯科蛤蜊为什么会发光？

这是一种迪斯科蛤(圆蛤)，生活在印度洋和太平洋的珊瑚礁中。

由于其多彩的触角和流畅的线条，“迪斯科蛤”的称谓就来自于此。在展示派对杀人技巧之前，迪厅蛤蜊将表演带有铝带图案的迷人灯光表演。

“当我把这些小家伙展示给从未见过迪斯科蛤蜊的人看时，他们简直不敢相信这真的是一只蛤蜊。”加州大学伯克利分校的林赛·多尔蒂说。她把迪斯科蛤作为她的博士研究课题。她认为“他们和他们生活在泥沼中的兄弟非常不同。”

迪斯科蛤生活在印度-太平洋地区的珊瑚礁中。他们用柔滑的脚紧贴着岩石。关键是——派对永远不会停止:迪斯科蛤蜊会不时闪现。但即便如此，迪斯科蛤还是很难找到——主要是因为这些小生物只能存活7厘米长。

“起初，我们在礁石上发现了一个洞。在里面游泳后，我们发现洞越深，洞就越窄。迪斯科蛤可能藏在这些地方。他们是捉迷藏的专家。”

此外，迪斯科蛤还有其他不寻常的特征。他们在成长的早期阶段是男性，随着时间的推移，性别会发生变化。

此外，每只迪斯科蛤有40只隐藏在触角之间的眼睛，触角由许多小蛤组成。

他们也会游泳，但是他们游得不好。

闪光表演正是迪斯科蛤的有趣之处。当它们闪光的时候，感觉就像在外壳里有细的灯泡灯丝，每隔几秒钟就闪光一次。

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多尔蒂的研究发现，迪斯科蛤蜊本身并不发光，而是利用它们的“外壳”——附着在蛤蜊内壁的薄膜——通过反射周围的光来发光。薄膜的一面涂有捕捉光线的硅，所以当蛤蜊快速伸展身体时，就会产生这些明亮美丽的光线。

多尔蒂说:“每个人都好奇为什么迪斯科蛤发光。但不幸的是，这是一个很难回答的问题。”

多尔蒂的团队为这个问题提出了三个假设。在本月底于密歇根举行的美国贝类协会会议上，她将提出这个问题，并与在场的专家进行讨论。

多尔蒂和他在威斯康辛兽医学院的同事一起工作时，有了一个顿悟:虽然迪斯科蛤有40多只眼睛，但它们的视力出奇地差。发光是他们的交流方式吗？

“在此基础上，我们达成共识，迪斯科蛤不能成像他们的眼睛。”多尔蒂说。然而，它们可以轻松捕捉光线和阴影。夜光来自细丝，就像光信号一样。换句话说，他们实际上看不到对方。

也许迪斯科蛤的灯光表演是为了捕捉水中的浮游生物。毕竟，大多数浮游生物都是趋光动物。

然而，很明显，只有0.5毫米长的浮游生物被迪斯科蛤吃了不包括在内。

多尔蒂和她的同事刚刚在巴厘岛附近完成了一项实地调查。他们收集了一些浮游生物，并把它们放入“人工蛤蜊”(模拟蛤蜊生活条件的机器)中。里面有一个迪斯科蛤壳和一个发光二极管灯丝，模拟迪斯科蛤壳的灯光表演。但是浮游生物不会对它感兴趣。

研究人员在珊瑚礁上的实验也证实了这个结果。因为迪斯科蛤能反射光线，理论上它们能在白天吸引更多的浮游生物。反射的光越多，灯光表演就越耀眼。但是无论白天还是晚上，迪斯科舞厅里浮游生物的数量总是一样的。

灯光表演也可以设计成避开捕食者。动物用它们绚丽多彩、有毒的外表欺骗捕食者是很常见的。

多尔蒂的实验室研究结果表明，迪厅蛤可能天生就有光秀，尽管它们不一定有毒。虽然蛤蜊的触须和外壳非常容易获得，但食肉动物不愿意吃虾。化学分析表明，蛤蜊的触须和外壳富含硫，可能会产生恶臭。

然而，珊瑚礁的实验结果与上述结论相矛盾。多尔蒂说，“我已经在水下呆了18个小时，但是我没有看到任何捕食行为。”

多尔蒂一直在收集旧迪斯科蛤的壳，试图找出它们能吸引特定捕食者的特征。“锯齿状的洞穴可能是甲壳类动物的标志，而边缘光滑的洞穴很容易被章鱼穿过。”

多尔蒂还没有整理出结果。今年年底，她计划在实验室模拟这一场景——将一些可能是迪斯科蛤天敌的物种与迪斯科蛤放在一起，以便研究灯光表演对食肉动物的影响。

如果实验的结果出来了，我们可能最终会得到迪斯科灯光秀的秘密。他们灯光表演的秘密也可能是因为他们还活着——我们可能找不到比迪斯科蛤更多的“迪斯科”动物。

(蝌蚪君是由新闻学家、原作者林赛多尔蒂、翻译家钱编辑，转载时必须注明蝌蚪的出处。)