双中子星并合产生的“宇宙喷泉”首次证实

新华社北京2月24日电(记者张)根据美国太空网和福布斯新闻网最近的报道，科学家们首次证明，在全世界32个望远镜的共同努力下，两颗中子星的合并产生了接近光速的喷流，其中包括中国的3个。这正是2017年让人类探测到引力波的一对1.3亿光年外的“恒星”中子星。相关论文发表在最近出版的《科学》杂志上。

2017年，美国激光干涉引力波天文台(LIGO)和欧洲处女座引力波探测器等机构联合宣布，人类首次从两颗中子星的合并中探测到一种新型引力波，并“看到”了合并所发出的电磁信号。

与该事件相关的辐射和X射线余辉被延迟，峰值出现在两颗中子星合并后约150天，然后相对迅速地下降。然而，科学家们对解释余辉辐射的模型有不同的看法，即产生的伽马射线爆发和余辉射流的形式是什么？一种解释是，喷流受阻，无法避开两颗中子星合并时喷射出的富含中子的物质。另一个是喷射流没有障碍，它被称为“茧”的大角度向外流动所包围。去年的观测数据相对支持第二种模型。

然而，为了最终确定具体的结构，由意大利科学家领导的小组利用分布在五大洲的32个独立射电望远镜(其中三个位于中国昆明、上海和乌鲁木齐)观测了事件发生后长达207.4天的射电余辉(伽马射线爆发的余辉)。他们的研究表明，这既不是“茧”喷流，也不是堵塞的“窒息”喷流，而是一种真正的速度极高的喷流，就像喷泉一样，接近光速。

这是第一次确定由两颗中子星合并形成的喷流的具体形式。研究人员认为，大约10%的双中子星合并事件会形成这样的“宇宙喷泉”。