新研究首次观测到神经干细胞的分裂过程

新华社日内瓦2月8日电(记者刘曲)瑞士一个研究小组最近首次观察到成年小鼠脑神经干细胞的分裂过程。这一突破不仅可以加深对脑细胞发育的认识，而且有助于阿尔茨海默病和帕金森病的治疗研究。

科学家先前认为神经元的生长甚至在出生前就已经结束，但是过去20年的研究已经证实成年哺乳动物的大脑可以生长新的神经元。由苏黎世大学大脑研究所领导的一个国际小组首次用老鼠大脑作为模型演示了这种情况，相关论文发表在最新一期的美国科学杂志上。

中枢神经系统中的神经干细胞具有自我复制能力，可以分化成其他更精细的细胞类型，如神经元、星形胶质细胞、少突胶质细胞等，从而产生大量的脑细胞组织。因为海马体位于大脑深处，技术上几乎不可能追踪大脑单细胞状态的神经干细胞。

使用一种叫做双光子成像的显微技术，研究人员成功地捕捉到活老鼠脑细胞分裂的图像，并跟踪细胞发育和成熟长达两个月。这项研究不仅观察了神经干细胞的分化和生长过程，还观察了新的神经元是如何整合到成年大鼠的海马中的，海马是大脑中负责学习和记忆的区域。

研究表明，神经干细胞的成熟过程非常短，因为它们在成熟并分化成神经元之前只完成几轮细胞分裂。研究者假设这可以解释为什么新产生的神经元数量随着年龄的增长而急剧减少。

该研究小组表示，了解一个人生命中新脑细胞是如何诞生和发展的，对推进人类脑部疾病的研究非常有益。将来，人们希望神经干细胞可以用于大脑修复，以治疗认知退化、阿尔茨海默氏病、帕金森氏病、严重抑郁症和其他疾病。