银河系流浪行星少于预期

这些不是你要找的流氓行星。资料来源:罗恩·丹托维茨/*协调办公室/美国航天局

大多数行星居住在创造它们的恒星的影响范围内。然而，一些与母星分离的孤儿一直在银河系游荡。两项新的分析表明，木星大小的流氓行星比科学家先前预测的要少得多。其中一项研究指出，银河系中大约有1000亿颗这样的行星，而不是科学家在2011年提出的2000亿颗。

这两个研究小组在最近于美国加州帕萨迪纳举行的会议上宣布了他们的发现——一个是基于最近的统计分析，另一个是基于对超过2600个重力微透镜事件的观察。

此前对*漂浮行星数量的估计是基于对2011年10起与流氓行星相关的重力微透镜事件的分析。研究人员推测，每个主序列星可能有两个流氓行星，最常见的类别包括太阳。

然而，2011年的发现并没有认真考虑流氓行星是如何形成的。在双星系统中，每颗恒星都有自己的行星，一颗恒星的引力可能会摧毁另一颗恒星所属行星的轨道，并将其从系统中抛弃。在拥挤的恒星群中也可能存在类似的效应，即恒星可以“发射”出其邻居的外行星。

纽瓦克市特拉华大学的天文学家萨拉·多德森-罗宾逊说，上述假设和其他假设可能会产生一些流氓行星，但无法达到数千亿的规模。

克里斯汀·克兰顿是美国宇航局艾姆斯研究中心的天文学家，他参加了这次会议。他说，2011年研究中假设的许多“流氓行星”实际上是围绕一颗恒星运行的。

克兰顿的统计分析显示，这些所谓的“流氓行星”可能绕恒星运行15亿公里或更远的距离，这比土星离太阳的距离要远得多。他说，真正的流氓行星的数量可能只有2011年分析结果的一半，尽管这些行星的数量仍然可以达到几千亿。

2011年的论文引用了来自天体物理学项目的重力微透镜观测数据，该项目使用了新西兰的一台望远镜。作者研究了474颗比木星大的大行星的观测结果，10颗行星的观测结果似乎不受恒星的约束。研究人员的统计分析显示，银河系中可能有2000亿颗*漂浮的流氓行星。

马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森尼天体物理中心的天体物理学家余慧玲指出，一些研究人员对这一解释提出了质疑，因为它仅仅基于少数几个潜在的流氓行星的结论。但是该领域必须等待更多的数据，并使用更好的望远镜来缩小真实的数字。

新的观测结果来自光学重力透镜实验，该实验在智利北部使用望远镜，那里的天气和大气条件比新西兰好。当华沙大学天文台的天文学家普热梅克·姆罗兹分析这些数据时，他们没有发现如此多的流氓行星的证据。

天文学家现在预计美国宇航局的广域红外探测望远镜在20世纪20年代中期发射后会得到更好的估计。一旦WFIRST就位，它将收集对行星更敏感的重力微透镜观测。它甚至可以探测到比火星小的行星世界。

引力微透镜是发生在恒星物体中的一种引力透镜现象。当一颗行星穿过它的母星并与地球相连时，母星的恒星光会稍微变暗。“重力微透镜”方法通过原理探测系外行星，即当穿过系外行星系统时，遥远的星光被行星的重力偏转。银河系中有相当多的恒星、黑洞、棕矮星、红矮星、白矮星、行星和其他较弱的天体。由它们引起的重力微透镜现象可以在短时间内使背景光发生畸变。因此，重力微透镜为研究这些天体提供了非常重要的手段。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-02-15，第二版国际)