新“分子时钟”预测癌症更近一步

(记者黄鑫)日前，中国科学院上海生命科学研究所计算生物学研究所和英国伦敦大学学院的研究人员在《基因组生物学》杂志上联合发表了一项新的研究成果。这表明生命周期中细胞分裂引起的DNA分子变异的积累可以用来预测癌症的风险。

组织细胞的分裂率与组织的癌症风险高度相关。研究人员利用计算建模方法设计了一个“分子时钟”，并利用它来估计个体特定组织生命周期中细胞分裂的数量。与此同时，他们设计了一种变异的“有丝分裂钟”操作节奏，用于一种只发生在特定DNA序列上的修饰，即DNA甲基化修饰。

研究表明，随着个体生理年龄的增加，基因组特定位点的DNA甲基化会积累，这表明这种“分子时钟”可以用来准确预测个体的年龄。然而，尽管同一个体的不同器官和组织具有相同的生理年龄，但它们具有不同的癌症风险，因此基于DNA甲基化的早期“时钟”不能用于癌症风险预测。

由计算生物学研究所研究员、英国伦敦大学学院教授安德鲁·特斯琴多夫领导的研究小组构建了一个新的“分子时钟”来预测组织干细胞的分裂数量。

研究发现癌细胞的有丝分裂节律明显加快，并且这种现象也发生在包括乳腺和肺在内的各种组织的癌前病变过程中，这表明基于这种新的“分子时钟”的研究可以用来预测癌症发生的风险。

专家认为，这一发现揭示了检测相应细胞类型的DNA甲基化水平可用于癌症风险预测和相关早期检测方法的开发。

《中国科学新闻》(第一版集锦，2016年10月20日)