10月4日《科学》杂志精选

通过文学小说理解情感

这是人们每天的例行公事，但要区分假笑和真笑，或感觉某人是否不舒服，或判断朋友和家人的情感需求并不容易。这些是人类社会特有的基本社会技能，可以形成复杂的社会关系。然而，很少有研究调查是什么培养了这种技能，这就是所谓的“心理理论”一项新的研究表明，阅读文学小说(即那些通常被认为比主流读者阅读的小说更严肃或更学术性的小说)可能会提高成年人的“心理理论”。大卫·基德和伊曼纽·卡斯塔诺在一系列涉及阅读短篇文学小说的实验中发现，阅读文学小说可以暂时增强心智理论。

研究人员选择了获奖作家或经典作家的文学小说，并将他们对心理理论的影响与阅读非小说作品、通俗小说或无的影响进行了比较。例如，在一个实验中，参与者被随机分配阅读六篇短文中的一篇。然后参与者被要求看照片并确认不同面部表情的人的情绪。那些读文学小说的人比那些读非小说、通俗小说或什么都不读的人能更准确地判断他人的感受。为了解释这些结果，文章的作者声称阅读文学小说似乎扩大了我们对他人生活的理解，迫使我们同时从不同的角度去感知世界，并帮助我们认识到我们与小说中人物的相似之处。所有这些特征都模仿了心理理论。尽管关于在学校教授人文和艺术的必要性的争论仍在继续，但这些发现为文学的社会价值提供了早期的实证证据，并为理解其他艺术形式将如何影响我们对世界的感受做好了准备。

海绵帮助珊瑚礁社区回收资源

珊瑚礁代表了地球上一些最具生产力的生态系统。然而，它们可以在营养不良的水域中茁壮成长，相当于海洋沙漠。这种现象被称为“达尔文悖论”，多年来一直让科学家们好奇。今天，贾斯珀·德·戈伊和他的同事们说，海绵在珊瑚礁群落的有机物质循环中发挥着重要作用，将珊瑚和藻类中溶解的有机物质转化成有营养的颗粒物质，供蜗牛和寄居蟹等大型生物食用。根据研究人员的说法，这种“海绵循环”有助于解释为什么像珊瑚礁这样的生物热点能够在营养缺乏的水域中持续存在，并且它还可能改善对珊瑚礁的保护。

先前的研究表明，一些微生物可以将珊瑚礁群落中的一些溶解的有机物转化为更大的食客的食物，但这种微生物活性从未被用来解释绝大多数从珊瑚和藻类中排出的有机物。De Goeij和其他研究人员首次在水族馆研究了四种常见的珊瑚礁海绵物种，发现它们每一种都能从周围环境中吸收碳和氮，并将11%~24%的碳和氮转化为富含营养的项圈细胞或过滤细胞。他们说，领细胞会很快从海绵上脱落，被更大的生物吃掉。研究人员还操纵了天然珊瑚群落中的水交换，并证实海绵在自然条件下也发挥同样的作用。他们说，这个新发现的溶解有机物的海绵回路将产生几乎与珊瑚礁群落中所有主要生产者一样多的营养物质。根据这些研究人员的说法，其他“海洋沙漠”如深海冷水珊瑚礁或温带地中海珊瑚礁也可能依赖海绵回收来循环利用它们的营养。

让人们遵守规则的大脑区域。

从着装规范和餐桌礼仪到税收和联邦法律，社会规范一直是人类文明的象征。纵观历史，人类通过威胁惩罚那些不遵守社会规范的人来实施社会规范。现在，研究人员已经确定了一个特殊的大脑区域，称为右侧前额叶皮层(RLPF)——RLPF控制着对社会规范的遵守——不管这些规范的采用是自愿的还是受到惩罚的威胁。克里斯蒂安·拉夫(Christian Ruff)和他的同事使用了一种叫做经颅直流电刺激的技术来增强或降低一个游戏中63名研究参与者的rLPFC活性。在这个游戏中，如果收到的钱太少，参与者会转移钱并互相威胁进行制裁。

拉夫和其他研究人员发现，当rLPFC的活动增加时，当受到其他参与者的制裁威胁时，参与研究的人会向其他参与者转移更多的钱。他们表示，另一方面，当rLPFC的活动减少时——即使受到制裁的威胁——参与者向其他参与者转移的资金也会明显减少。有趣的是，当资金转移完全是自愿的且不涉及制裁时，参与者将会反其道而行之——当他们的rLPFC活动增加时，他们将转移更少的资金，而当他们的rLPFC活动减少时，他们将转移更多的资金。

研究人员还发现，当参与研究的人用电脑而不是其他人玩游戏时，刺激rLPFC所产生的影响要弱得多，这表明rLPFC可能需要一个社会环境来影响对社会规范的遵守。这些发现表明，rLPFC是人类行为的一个古老而重要的方面，它们可能导致对某些精神和神经疾病(更不用说犯罪活动)的新理解，这些疾病的特征是不遵守社会规范。

(这篇专栏文章由美国科学促进会独家提供)

《中国科学新闻》(第二版国际，2013年10月15日)